Le sol est divisé en trois phases : liquide, gazeuse et solide. Ce dernier est composé de particules de différents types et tailles, qui peuvent être regroupées selon leur taille (sable, limon et argile).
La proportion entre eux dans un sol en détermine beaucoup, et, pour la création de substrats pour plantes grasses, elle peut faire la différence entre la plante qui meurt, celle qui stagne et celles qui poussent et se développent de manière satisfaisante.
Sable
– Ce sont des particules d’une taille comprise entre 0,18 mm et 2 mm, variant dans ce gradient du « sable fin » au « sable grossier ». Toute particule de plus de 2 millimètres de diamètre dans un sol est du gravier. Les particules minérales plus petites que le sable dans un sol peuvent être du limon ou de l’argile.
Le limon, en termes simples, est de la « poussière », de petites particules qui ne collent pas ensemble lorsqu’elles sont sèches. Pour des raisons pratiques, il n’est pas pris en compte lors de la fabrication de substrats de rempotage ou de matériaux de jardinage en général, et peut être considéré comme de l'»argile», pour ainsi dire.
L’argile véritable, en revanche, est beaucoup plus petite que le limon et présente des caractéristiques très différentes. Cependant, à l’œil nu, la principale différence est que les particules d’argile se collent entre elles en séchant, formant les fameuses « mottes ».
Il existe également de la matière organique en tant que partie solide du sol, c’est-à-dire toute la matière qui était autrefois produite par un être vivant. Comme la vie sur Terre est riche en carbone, la matière organique du sol est généralement noire («terre grasse»).
En bref, le gravier est chaque particule d’un sol de plus de deux millimètres ; le sable sont de grosses particules discernables à l’œil nu, mais plus petites que le gravier; le limon est de la « poussière », c’est-à-dire des particules fines qui ne collent pas ensemble lorsqu’elles sont sèches ; l’argile est encore plus petite que le limon, mais on ne s’en aperçoit pas à l’œil nu, mais parce qu’elle colle en séchant et forme des grumeaux ; et la matière organique est la matière sombre de la « terre grasse ».
En fonction de la proportion entre les particules qui composent le sol, nous pouvons déterminer sa texture. Ceci est important car la texture du sol (ainsi que d’autres facteurs) détermine la quantité d’irrigation que le sol doit recevoir, la durée d’action de la fertilisation, sa capacité à maintenir certaines formes de vie et diverses autres interactions avec les plantes, l’eau et autres acteurs.
Même dans un petit pot, la texture du sol doit être respectée, car de nombreuses plantes ont du mal à survivre dans un substrat insuffisamment texturé.
Les sols peuvent alors être classés selon leur texture dans les groupes suivants :
Sols légers (
sableux )
Ces sols ont 70% ou plus de sable dans leur composition, et très peu d’argile (moins de 15%). Sols/substrats qui sont très perméables, conservent peu d’effet de fertilisation et contiennent généralement peu de matière organique. Les engrais faits sur eux ne peuvent pas être concentrés en une seule application, ou beaucoup seront perdus. Doit être fait petit à petit avec des applications plus petites
Dans la composition des substrats pour pots de plantes grasses, il est d’usage de suggérer des concentrations élevées de sable, pour faciliter le drainage. C’est bien car cela permet d’éviter les pourritures, les maladies liées à une humidité élevée du sol, mais a l’inconvénient de former un pot dans lequel la plante stagne quelques années après avoir été plantée (ce qui est bien pour ceux qui ne veulent pas que le juteux pousse beaucoup ).
Une façon courante de contourner ce problème consiste à mélanger de la terre végétale avec du sable. Cela résout le problème tant que la matière organique n’est pas complètement décomposée.
Une autre caractéristique importante est que les sols avec beaucoup de sable sont difficiles à compacter, car le sable a tendance à être toujours meuble. Ceci, cependant, a aussi ses inconvénients, tels que la difficulté à se maintenir par de nouveaux semis à racines courtes, et même l’érosion.
Sols moyens (sableux-argileux)
Ce sont des sols qui contiennent des fractions équilibrées entre les types de particules qui les constituent. Ils contiennent une bonne fraction de sable et de limon et/ou d’argile. Ils ne sont pas meubles comme les sols légers et ne forment pas de plaques dures comme les sols lourds.
Ils ont un drainage un peu plus lent par rapport aux sols légers, mais ils ne sont pas inondés longtemps comme les sols argileux. Ils maintiennent les effets de la fertilisation beaucoup plus longtemps que les sols légers et permettent de le faire avec une plus grande quantité d’engrais à la fois sans perte.
Par exemple, lors de la mise en place d’un substrat pour une pépinière de semis succulentes, ou encore d’un pot avec une succulente isolée, on cherche à créer un sol avec cette texture.
Les proportions varient, mais utilisent généralement environ 50 % de sable grossier, 20 % d’argile (argile commune) et 30 % de matière organique, principalement des matières fibreuses.
Sols lourds (argileux)
Ce sont des sols avec plus de 35% d’argile pure. Les argiles étant très petites et ayant une forte adhérence entre elles, l’eau s’infiltre difficilement dans ce type de sol, qui reste trempé beaucoup plus longtemps que les autres.
Il a également tendance à se compacter au fil des ans, généralement pas dans des conditions naturelles – comme dans les forêts vierges – mais souvent lorsqu’il est manipulé par l’homme.
Les substrats en pot faits avec de grandes quantités d’argile ont tendance à se compacter au fil des ans, devenant même suffisamment durs pour rendre très difficile la croissance des racines et même la pénétration des outils de jardin.
Ce type de sol/substrat a également tendance à avoir une adhérence très élevée lorsqu’il est mouillé, et « adhère » facilement aux pelles et similaires, restant collé même après séchage.
Lorsque l’infiltration d’un substrat est très faible, l’irrigation peut même être dangereuse : les couches superficielles sont humides pendant longtemps, ce qui peut pourrir la base de la plante, notamment les succulentes.
Il existe encore une autre possibilité importante qui, cependant, n’est pas vraiment une forme de texture du sol, mais entre déjà dans le domaine de la classification des sols (la texture se réfère uniquement au rapport de particules minérales dans le sol).
Cette autre possibilité est celle des sols organiques, ceux constitués en grande partie (souvent presque entièrement) de matière organique. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un type de texture, nous pouvons utiliser plus de 80% d'»humus de vers» (qui n’est pas du vrai humus, mais du fumier de vers de terre) pour faire un substrat, et le reste de ce sable et/ou de l’argile.
Ce ne sera alors ni un sol sablonneux, ni moyen ni lourd, ce ne sera que du sol organique. Ce type de substrat présente des avantages et des inconvénients :
Il aura une bonne richesse en nutriments même pendant longtemps, une fertilisation « sûre » également pendant longtemps, mais il reste aussi humide plus longtemps (ce qui est mauvais pour les plantes succulentes), il peut favoriser certains ravageurs et maladies des racines, et finalement il disparaît littéralement : se décompose jusqu’à ce qu’il disparaisse complètement.
Dans la nature, les sols organiques se forment généralement dans les zones inondées, car le manque d’oxygène dans l’eau empêche la composition totale des plantes qui y meurent et la matière organique s’accumule.
Lorsqu’une zone humide est asséchée, le sol organique, ou tourbe, qui est généralement très riche, va disparaître, car l’oxygène de l’air permet désormais sa décomposition complète.
Connaître la texture d’un sol ou d’un substrat permet de prédire son comportement en fonction de plusieurs facteurs :
Plus un substrat est sableux, mieux il sera drainé s’il y a un trou au fond du pot ; s’il n’y a pas de trou de drainage sous le pot, un sol de texture moyenne est complètement sec avant un sol sableux, par évaporation, un sol a tendance à se compacter davantage lorsque sa teneur en argile/argile augmente ; un engrais appliqué sur un substrat avec beaucoup de sable perd rapidement son effet, car l’arrosage et la pluie l’emportent.
En général, il est toujours suggéré de composer un substrat avec moitié sable et moitié terre végétale, pour un pot de succulentes. Pour garder les succulentes isolées, c’est un excellent substrat (à tel point que, si l’idée dure si longtemps, c’est un signe que ça marche).
Cependant, il y a des situations où ce n’est peut-être pas le meilleur : Comme dit, si le pot n’a pas de trou de drainage, un substrat avec beaucoup de sable restera trempé au fond pendant plusieurs jours après l’arrosage/la pluie, ce qui peut avoir mauvaises conséquences pour les succulentes et les cactus.
Certaines plantes succulentes, en particulier les orchidées terrestres qui peuvent être cultivées comme succulentes (notamment Epidendrum) préfèrent que leurs racines poussent au-dessus du sol plutôt qu’à l’intérieur, ce qui n’est possible qu’avec un substrat capable d’un certain compactage (même l’Epidendrum des dunes côtières, qui poussent dans les zones où le sable est consolidé ou près des rochers).
D’autres, en particulier les succulentes qui vivent dans les parties de sable meuble des dunes côtières, peuvent mourir dans un sol trop compact, nécessitant des substrats sablonneux. Les espèces qui émettent des stolons et poussent sous terre peuvent également souffrir des substrats compactés.
L’utilisation d’un sol moyen dans la plupart de la composition retient mieux les engrais et met plus de temps à épuiser la fertilité, l’idéal est de créer des zones avec des sols sablonneux pour planter des plantes succulentes de plage, qui ne toléreraient pas le compactage qui finit par se produire dans d’autres parties de la pot au fil des ans.
La texture argileuse et les sols organiques ne sont généralement pas très bons pour les succulentes en général, car ils retiennent trop d’humidité, c’est-à-dire que cette petite succulente qui est venue du fleuriste dans un pot de terre végétale sera meilleure si elle est transférée dans un autre avec un substrat qui perd plus d’eau efficacement.
