Généralité
C’est une plante herbacée vivace, de 70-80 cm de haut, au port buissonnant, aux tiges dressées, peu ramifiées et de couleur verte. Les feuilles sont opposées, longues de 5 à 6 cm et larges de 2 cm, de forme ovale allongée, aux bords légèrement échancrés, d’un vert intense sur la page supérieure, plus claires et légèrement poilues en dessous. Les fleurs sont hermaphrodites, très petites, blanchâtres et rassemblées en petites inflorescences situées au sommet des tiges. La floraison a lieu vers la fin de l’automne, la pollinisation est entomophile. Une fois mûres, les minuscules graines se répandent dans le milieu environnant, donnant vie à de nouvelles plantes. La partie de la plante utilisée est constituée des feuilles, avec une saveur extrêmement douce avec un arrière-goût de réglisse, la stévia est considérée comme la plante édulcorante par excellence.
Climat et relief
Stevia préfère les climats tempérés, est capable de supporter des valeurs thermiques proches de zéro, tandis que la température optimale de croissance se situe entre 20 et 25°C. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés, mais il pousse également très bien dans des zones partiellement ombragées. La stévia préfère les sols meubles, fertiles, bien drainés, sous-acides avec une teneur élevée en matière organique, elle tolère également les sols légers et plutôt acides des eaux souterraines, tandis qu’elle évite les sols compacts car sujets à la stagnation de l’eau. C’est une espèce indigène d’Amérique latine, précisément des zones frontalières entre le Paraguay et le Brésil, à l’état spontané, elle pousse près des marécages et des prairies ; actuellement, il est également cultivé en Italie.
Propagation
La stévia se multiplie par graines et par bouturage, dans le premier cas le semis est utilisé en pépinière car le semis direct en pleine terre donne naissance à des plantes très différentes les unes des autres.
Dans le lit de semence, les graines sont placées dans des récipients avec un substrat léger et fertile qui doit être humidifié, puis elles doivent être conservées dans l’obscurité pour favoriser la germination, tandis que lorsque les plantules émergent, la luminosité est augmentée ; au début du printemps, les semis sont prêts à être repiqués. La multiplication par bouturage consiste à prélever des portions de pousses, à les enraciner dans un substrat constitué de sable et de tourbe à parts égales. Une fois l’enracinement effectué, les plants sont prêts à être repiqués dans notre pays vers le début du printemps.
Techniques de culture
La stévia est cultivée en plein champ, en pot à l’extérieur, dans les potagers et les jardins familiaux.
Les distances de plantation entre les rangs sont de 60-70 cm et sur le rang de 20-30 cm, avec une densité de 5-8 plants/m2. Le désherbage, par rapport aux grandes cultures, se fait par sarclage entre un rang et l’autre, tandis que le désherbage manuel est pratiqué dans les jardins familiaux. La fertilisation est réalisée lors de la préparation du lit de semence en ajoutant du fumier mûr, tandis que dans les années qui suivent la reprise végétative un engrais complexe à libération lente est administré qui contient également des microéléments tels que le fer, dans les semaines suivantes un engrais riche en potassium doit être distribué.’élément le plus absorbé par la plante qui plus que tout autre lui donne l’arôme. L’irrigation doit être effectuée immédiatement après le repiquage en l’absence de pluie et après la première récolte, également associé à une fertilisation azotée, pour stimuler une nouvelle pousse, en prenant soin de laisser sécher le sol entre un arrosage et le suivant. La stévia est une plante assez attaquée par les parasites, parmi les champignons on se souvient de la moisissure grise, de la septoriose et de la pourriture des racines, qui s’établissent dans des conditions de stagnation de l’eau, tandis que les insectes les plus dangereux sont les pucerons et la metcalfa ; il faut considérer que ces derniers affectent la plante surtout en cas de fertilisation azotée déséquilibrée. tandis que les insectes les plus dangereux sont les pucerons et la metcalfa ; il faut considérer que ces derniers affectent la plante surtout en cas de fertilisation azotée déséquilibrée. tandis que les insectes les plus dangereux sont les pucerons et la metcalfa ; il faut considérer que ces derniers affectent la plante surtout en cas de fertilisation azotée déséquilibrée.