Le genre Santolina comprend environ huit espèces qui sont typiques de la région de la Méditerranée occidentale. Il appartient à la famille des composites. Certaines espèces le sont : Santolina chamaecyparissus et Santolina rosmarinifolia.
Sa principale caractéristique est ses inflorescences en forme de fleur, appelées capitules. Parmi ses espèces, on trouve des cartes, des tournesols, des chrysanthèmes et des dahlias d’ornement. Parmi celles qui présentent un intérêt médicinal, on trouve les Manzanillas ; parmi elles, la Santolina.
Son nom générique est une déformation du nom latin Sanctolina, plante aux grandes vertus médicinales . Le nom grec Chamaecyparissus signifie cyprès nain en raison de l’apparence de la plante. Elle est également connue sous les noms d’abrasion féminine, d’herbe à poux, de cyprès et de garde-robe.
C’est un arbuste d’environ 20 à 50 cm de haut avec de nombreuses branches qui sont fines et les feuilles étroites et courtes ; le tout recouvert d’une légère couche de poils. Les inflorescences apparaissent aux extrémités des branches. Ce sont des capitules semi-sphériques d’environ 1 cm de diamètre. Les fleurs sont très petites et se trouvent au sommet de la corolle qui est jaune. Il dégage une odeur intense les jours de grande chaleur.
La Santolina est une plante aromatique spontanée de la région méditerranéenne. Il est commun dans toute l’Espagne, sauf dans le nord-ouest de la péninsule. Il fleurit à la fin du printemps ou au début de l’été, selon la latitude. Elle est connue sous le nom de Hierba de San Juan en raison de l’époque où elle fleurit.
Elle pousse sur les pentes rocheuses des régions montagneuses. Les têtes de fleurs sont récoltées uniquement au mois de juin. Une fois qu’ils sont secs, ils sont stockés dans des sacs comme le Manzanilla. Elle est stimulante pour la digestion , tout comme la camomille. Elle a également des propriétés antispasmodiques. Il est pris en infusion. Santolina combat les vers intestinaux en utilisant les fruits pulvérisés à des doses de 2 g de cette poudre mélangée à du miel, d’où son nom d’absinthe.