Le genre Melocactus , de la famille des Cactaceae , est composé d’une quarantaine d’espèces de cactus d’Amérique du Sud, du Mexique, de Cuba et d’Amérique centrale. Certaines espèces du genre sont Melocactus conoideus, Melocactus bahiensis, Melocactus azureus, Melocactus oreas, Melocactus matanzanus, Melocactus deinacanthus, Melocactus peruvianus.
Elle est également connue sous le nom commun de Cabeza de fraile. C’est une espèce originaire de la région de Bahia, au nord-est du Brésil.
Ce sont des cactus de corps plus ou moins sphérique et de couleur vert grisâtre qui atteignent une taille d’environ 20 cm de largeur pour environ 15 cm de hauteur. Ils peuvent avoir 5 à 8 épines radiales et 1 ou 2 épines centrales, toutes de couleur grise. Ils produisent une grande céphalique rougeâtre (jusqu’à 4 cm de haut) où émergent de petites fleurs violettes jusqu’à 1 cm de diamètre. Les fruits atteignent presque 2 cm et sont de couleur magenta ou rose.
Ces plantes ne sont pas faciles à cultiver et sont donc généralement utilisées en pots dans les serres, dans des intérieurs très lumineux et bien aérés et sur les terrasses et patios. Si le climat le permet, ils peuvent être cultivés dans des rocailles.
Le cactus Cabeza de fraile peut être cultivé en plein soleil ou à l’ombre. En hiver, la température ne doit pas être inférieure à 15°C.
Un bon sol serait un mélange de 75% de terre de bruyère et 25% de sable de silice grossier ou un substrat de cactus du commerce auquel on ajoute une bonne poignée de sable grossier ou de gravier. Il est nécessaire de les transplanter le moins possible car leurs racines sont délicates et ne le font jamais lorsque le céphalium a émergé.
Ils sont très résistants à la sécheresse donc ils arrosent toujours en attendant que le sol se dessèche complètement. Dès la fin de l’automne et pendant tout l’hiver, il n’est pas nécessaire d’arroser.
Ils acceptent un engrais au milieu du printemps avec un engrais minéral pour les cactus et les plantes succulentes.
Il n’est pas nécessaire de les tailler .
Le pire ennemi de ces plantes est l’excès d’humidité ou l’arrosage qui peut pourrir les tissus.
La multiplication provient de graines semées dans un substrat sableux, bien que ce soit un processus assez lent.