Généralité
Le Séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) est un arbre aux proportions énormes, le plus grand du monde en termes de volume, appartenant à la famille des Cupressacées. Bien qu’il n’atteigne pas la hauteur de Sequoia sempervirens, il le dépasse en volume, atteignant des diamètres à la base, où il est plus large, de 9 m. En hauteur, il atteint 95 m, et en termes de longévité, il peut dépasser 3000 ans, bien qu’il soit difficile d’estimer exactement combien. C’est donc un être vivant aux proportions colossales, majestueux et beau, qui inspire respect et émerveillement à quiconque le voit. La couronne est conique-pyramidale à un jeune âge, puis elle devient plus clairsemée et élargie, laissant une grande partie du tronc libre. La belle écorce teintée de rouge foncé est sillonnée longitudinalement. Il peut atteindre 90 cm d’épaisseur à la base de la plante et constitue une protection efficace contre le feu. Les ramifications ont tendance à s’abaisser, les feuilles persistantes sont à mi-chemin entre l’écailleuse et l’aiguille, vert foncé, longues de 5 à 6 mm et disposées en spirale sur les rameaux qui recouvrent l’ensemble. La floraison a lieu entre avril et mai, avec des microsporophylles mâles axillaires jaune-brun et des macrosporophylles femelles apicales vertes. Les cônes ou strobiles mûrissent à la fin de l’été de l’année suivante même s’ils peuvent rester sur la plante jusqu’à 20 ans. Ils mesurent 4 à 7 cm de long, sont formés de 30 à 50 écailles spiralées rhomboïdes et contiennent plus de 200 graines ailées d’environ 4 à 5 mm de long qui sont dispersées pendant les étés chauds ou lorsque la chaleur d’un incendie les fait se désintégrer. Il s’agit d’une adaptation typique des Cupressacées qui profitent du «champ libre» généré immédiatement après un incendie massif pour coloniser de vastes zones ensoleillées et de plus fertilisées par les cendres. Le système racinaire est initialement de type pivot puis commence à s’étendre sur un grand rayon. Il entre en symbiose mycorhizienne avec les champignons présents dans le sol.
En Italie, le séquoia géant n’est présent que comme essence ornementale introduite par l’homme. On se souvient du parc du château de Sammezzano en Toscane, où se trouvent une centaine de séquoias, dont un atteint 46 m. Son habitat idéal est situé entre 900 et 2700 mètres d’altitude, et offre un climat humide mais avec des étés secs et chauds et un plein soleil absolument toujours disponible, surtout dans la phase juvénile. L’idéal serait un climat qui puisse fournir à la plante l’essentiel de l’eau dont elle a besoin sous forme de neige et un sol qui en retient suffisamment pour affronter la saison estivale. Le brouillard fournit également une partie importante de l’humidité à la plante. La chaleur excessive et le froid très intense et soudain peuvent endommager voire tuer le séquoia géant,
Techniques de plantation et de culture
La propagation du séquoia géant peut se faire par bouturage semi-ligneux à la fin de l’été ou par drageons. Ou vous pouvez procéder par semis, au printemps après stratification à froid pendant 8 semaines suivi d’un trempage dans l’eau pendant environ 2 jours, ou directement après la récolte des graines en automne. Les graines ne doivent pas être trop couvertes et la germination se produira dans un mois, même si elle est faible. Les semis doivent être conservés à l’abri de la lumière directe du soleil pendant le premier été et protégés du froid excessif pendant le premier hiver. Une fois qu’il atteint 30 cm de hauteur, le Séquoia peut être planté, au printemps ou au début de l’été, dans un endroit qui ne limite pas sa croissance initiale rapide.
Parasites et maladies
Le Séquoia Géant est sensible aux attaques fongiques du bois par, par exemple, Armillaria, Heterobasidon et Poria. Il peut être attaqué par les fourmis, mais en Italie il n’y a pas d’espèce de fourmis capable de l’endommager sérieusement.