Le saule rouge (Salix purpurea) est un arbuste, ou plus rarement un petit arbre, au port dressé de la famille des Salicacées, qui atteint 5-6 m de hauteur. C’est une plante à sexes séparés, dioïque, il y a donc à la fois des saules rouges mâles et femelles. Les rameaux sont rouges la première année, fins et brillants, puis ils deviennent jaunâtres, ternes et glabres. L’écorce grise et lisse se fissure avec l’âge, révélant la partie interne qui peut être vert pâle ou jaune. Les bourgeons sont plats et pointus. Les feuilles sont caduques, alternes ou opposées, oblancéolées ou oblongues ou spatulées, de 4 à 12 cm de long et à côtes pennées. La base est en coin, la marge finement dentelée avec le bord dentelé toujours tourné vers l’apex qui est aigu, la page supérieure est verte et brillante, tandis que la page inférieure est légèrement poilue et vert glauque. Quand ils sèchent, ils noircissent. Les fleurs mâles sont rassemblées pour former des chatons cylindriques compacts et gris sous-érigés, mesurant jusqu’à 5 cm de long. Chacun d’eux a deux étamines soudées ensemble de couleur rouge qui jaunissent lorsque l’émission de pollen commence. Les fleurs femelles forment également des chatons subérigés de 4 à 6 cm de long, plus fins que les mâles, qui virent du jaune au gris-vert. Chaque fleur femelle a un stigmate rouge et un ovaire velu. La floraison a lieu entre février et avril, juste avant la foliation, et le pollen de la plante ne provoque généralement pas de réactions allergiques trop fortes sauf si les branches sont rentrées à l’intérieur, car même si la plante produit une grande quantité de pollen, la pollinisation est entomophile. Les fruits sont rassemblés en infrutescences en forme de capsules densément pubescentes contenant de nombreuses graines minuscules, munies d’un pappus cotonneux nécessaire à la dissémination de l’anémocora. Le système racinaire s’adapte aux variations de profondeur de la nappe phréatique, ce qui rend la plante résistante à la sécheresse.
Climat et relief
Le saule violet est présent dans toute l’Italie à la seule exception des Marches, le long des ruisseaux et sur les bords des rivières, sur des sols graveleux ou sableux peu développés. Son aire de répartition va de 0 à 1800 mètres d’altitude. Son habitat typique est celui du bois riverain, avec d’autres saules tels que le saule Ripaolo et le saule bleu, l’aulne blanc et l’argousier. Il n’a pas de préférences particulières concernant le terrain et résiste bien à la sécheresse. C’est une plante rustique et qui aime le soleil, mais elle peut aussi vivre à l’ombre partielle.
Techniques de plantation et de culture
Il se multiplie très facilement par bouturage, comme tous les saules, ne serait-ce qu’en plantant des épis dans le sol, ou par graines immédiatement après la récolte (la germination est très rapide, souvent en 24 heures). En raison de ses caractéristiques, la plante est idéale dans les petits jardins qui n’ont pas d’étangs ou de sols très humides mais dans lesquels vous souhaitez introduire un petit et beau saule. Idéal comme point focal hivernal, pour les haies libres ou les bordures, associé à des branches de cornus, des noisettes torsadées et non torsadées, ou d’autres saules plus imposants, il peut être utilisé pour créer des tissages vivants, c’est à dire de véritables structures dans lesquelles les branches d’arbustes sont entrelacés laisser pousser pour donner vie à un treillis ou autre structure. Idéal pour renforcer les sols instables.
Parasites et maladies
Parmi les parasites on se souvient des acariens Eriophyes triradiatus, du rodilegno rouge, du charançon du peuplier, de la pyrale du saule. Comme les autres saules, il est sujet à la maladie blanche, à la pourriture du bois, à la rouille, à la trachéomycose et au cancer.
