Généralité
C’est une plante herbacée annuelle de 40-50 cm de haut, avec une posture dressée, des tiges lisses et très ramifiées.
Les feuilles basales sont disposées en rosette, sont oblongues et lancéolées, de couleur vert intense et aux bords caractérisés par des incisions très prononcées, tandis que les feuilles supérieures sont plus étroites que les feuilles basales et sont insérées alternativement sur les tiges. Les fleurs sont hermaphrodites, petites, à quatre pétales de couleur blanche tendant au crème et groupées en inflorescences situées au sommet des tiges ; la floraison dure du milieu du printemps au début de l’été. Le fruit est une silique qui, une fois mûre, libère les nombreuses petites graines qu’elle contient dans le milieu environnant. Les parties végétales utilisées sont les feuilles basales, très parfumées et caractérisées par un goût amer.
Climat et relief
La fusée préfère les climats tempérés chauds, en effet dans les zones caractérisées par des hivers doux, elle peut être cultivée tout au long de l’année, alors qu’elle est sensible à des valeurs thermiques proches de zéro. Avec l’arrivée de l’été, les températures montent et la plante a tendance à fleurir. Les meilleures expositions sont des environnements ensoleillés, mais il se développe bien même dans des zones partiellement ombragées, dans les deux cas il a besoin d’être à l’abri des vents forts.
En termes de sol, la roquette est une espèce adaptable, cependant elle préfère les sols meubles, pauvres et secs car les feuilles acquièrent au maximum leur saveur amère et épicée, tout en évitant les sols compacts car soumis à la stagnation de l’eau. Cette espèce est originaire du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient, elle pousse spontanément des côtes jusqu’à 700-800 m d’altitude ; actuellement, il est principalement cultivé en Italie, en France et en Egypte.
Semis
La roquette est multipliée par graines, le semis a lieu durant l’automne et l’hiver en serre et directement en pleine terre au printemps. Le lit de semence doit être bien affiné afin de permettre une germination rapide des très petites graines. Le semis est réalisé par épandage afin d’obtenir un tapis homogène, en effet la densité est de l’ordre de quelques milliers de plants/m2.
Techniques de culture
La roquette est cultivée dans les potagers et les jardins familiaux, en pots ou conteneurs et en serres.
Le cycle de culture de la roquette est très court, en fait du semis à la récolte des feuilles, il ne s’écoule que 20-25 jours, donc 7-8 cycles peuvent se produire en un an, l’un après l’autre. Dans les 2-3 années suivantes, il est conseillé d’adopter de grandes alternances, en évitant de semer la roquette sur le même terrain ; dans le cas de la culture sous serre durant l’été, on pratique la solarisation qui consiste à mouiller le sol qui est ensuite recouvert de feuilles transparentes afin d’éliminer les parasites grâce à l’action des rayons du soleil. Le désherbage s’effectue par désherbage manuel. Dans les jardins familiaux, la fertilisation n’est généralement réalisée que lors de la préparation du lit de semence en ajoutant du fumier mûr, tandis que dans la serre, la technique de fertirrigation est utilisée par laquelle l’eau et les nutriments sont administrés en même temps. Au printemps, lorsqu’il n’y a pas de pluie, l’irrigation est effectuée, permettant au sol de s’assécher entre une intervention et l’autre.