Rhubarbe chinoise – Rheum palmatum

Généralité

Climat et relief

La rhubarbe chinoise préfère les climats tempérés frais, mais s’adapte aussi à ceux tempérés ; il peut supporter des températures de plusieurs degrés en dessous de zéro. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés, mais il se développe bien même dans des zones partiellement ombragées. La rhubarbe chinoise préfère les sols meubles, profonds, fertiles, assez humides et frais, bien drainés, riches en matière organique et avec des pH compris entre 6 et 8, tout en évitant les sols compactés car sujets aux stagnations hydriques. Cette espèce est originaire du Tibet, où elle pousse spontanément à une altitude supérieure à 3000 m, actuellement elle est cultivée principalement en Chine.

Propagation et implantation

La rhubarbe chinoise se multiplie par graines et par division de touffes. Le semis peut avoir lieu directement au champ au début du printemps, mais les temps de germination sont assez longs, et en pépinière en automne. Dans le second cas, les graines sont placées dans des conteneurs avec un substrat léger et fertile qu’il faut humidifier, puis elles doivent être conservées dans l’obscurité pour favoriser la germination, tandis que lorsque les plantules émergent, la luminosité est augmentée ; vers le début du printemps, les plantules sont prêtes à être repiquées. La division des touffes, la technique la plus pratiquée, consiste à prélever de petites portions de rhizome, munies d’au moins un bourgeon, de les planter directement en terre, ou en pépinière afin d’obtenir des plants prêts à être repiqués. Le lit de semence a besoin d’un traitement en profondeur et d’être bien affiné pour assurer un bon développement du rhizome. Dans les environnements caractérisés par des hivers doux, la période de plantation est l’automne, tandis que dans les plus froids, la plantation a lieu en mars. Les distances de plantation entre les rangs sont de 2 m et sur le rang de 0,8 à 1 m, avec un investissement variable entre 5000 et 6250 plants par hectare.

Techniques de culture

La rhubarbe chinoise est cultivée en plein champ, dans les jardins familiaux et les jardins à des fins alimentaires et médicinales, tandis que dans ce dernier cas également à des fins ornementales. Le désherbage s’effectue en réalisant un désherbage manuel dans le cas des jardins potagers ou des jardins familiaux, tandis que dans le cas des cultures en plein champ, le désherbage est utilisé entre les rangs. La fertilisation est réalisée lors de la préparation du lit de semence par ajout de fumier mûr, tandis que l’azote est administré à la reprise végétative. Cette plante est sensible à la sécheresse, c’est pourquoi pendant l’été il faut recourir à l’irrigation, permettant au sol de s’assécher entre une intervention et une autre. La rhubarbe chinoise est une plante peu sujette aux attaques de ravageurs, les plus dangereuses sont la pourriture des racines,