Généralité
Le prunier européen (Prunus domestica) se caractérise par une posture droite avec des branches dressées, des feuilles vert foncé, ovales et velues sur la face inférieure, des boutons floraux pointus avec 1-2 fleurs campanulacées et blanches ; le fruit est espagnol avec une pulpe consistante et est utilisé à la fois pour la consommation fraîche et pour l’industrie (séchage et confiture). Il fleurit après le pêcher et est une espèce autofertile, il n’a donc pas besoin de variétés pollinisatrices ; de plus, il a une bonne résistance au froid hivernal.
Le prunier du Japon (Prunus salicina) a un port en parapluie avec des branches pendantes, des feuilles vert clair, les boutons floraux sont globuleux et portent des inflorescences constituées de 3 fleurs ; le fruit a une pulpe aqueuse, n’est pas espagnol et est destiné exclusivement à la consommation fraîche. Il fleurit avant le pêcher, début mars, il est donc très sensible aux gelées printanières ; les zones trop humides ou sujettes à des pluies prolongées doivent également être évitées. C’est une espèce auto-stérile, elle a donc besoin de bons cultivars pollinisateurs fleurissant en même temps que la variété choisie.
La plante se caractérise par une forte activité pollonifère (émission de pousses à la base du tronc) et par une bonne vigueur ; la pollinisation est entomophile, opérée par les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Les expositions sud, sud-est et sud-ouest permettent d’éclairer l’ensemble de la canopée.
Variété
Les cultivars de pruniers japonais ont une période de maturation entre la mi-juin et la fin octobre ; les plus importants, du plus ancien au plus récent, sont : Sorriso di Primavera (utilisé comme pollinisateur), Shiro (cultivar de référence qui mûrit du 5 au 10 juillet), Obilnaja, Black Gold, Black Diamond, Fortune, Angeleno et Autumn Giant . Les variétés japonaises ont un fruit sphérique ou en forme de cœur et sont de couleur jaune, verte, rouge vineuse, violette ou noire.
Le calendrier de maturation des prunes européennes s’étend de fin juillet à septembre ; les cultivars les plus importants, du plus ancien au plus récent, sont : California Blue, Friar, Empress, Stanley (variété de référence qui mûrit dans la première semaine de septembre) et President. Les prunes européennes ont une forme ovoïde et une couleur jaune (anciennes variétés à usage familial comme la reine Claudia jaune) et violette.
Porte-greffes
Généralement les porte-greffes sont obtenus à partir du myrobalan (Prunus cerasifera), une plante d’origine eurasienne, également utilisée comme pollinisateur. Les graines de myrobalan s’adaptent à différents types de sols, en particulier ceux qui sont humides, lourds, asphyxiés et calcaires et ont une excellente résistance à la sécheresse ; cependant, avec certaines variétés, il présente des problèmes de disaffinité et le matériel de propagation a tendance à être hétérogène. Pour ces raisons, des myrobalans clonaux sont utilisés ; les plus couramment utilisés sont le Mirabolano B et le 29C. Le premier est très vigoureux, a un excellent ancrage avec des racines très développées, il n’est donc indiqué que pour les variétés faibles, pour les sols pauvres et pour la restauration. Myrabolan 29C a un système racinaire moins étendu que le clone B ; par rapport à lui, il y a une réduction de vigueur égale à 20-30%, une entrée en production précoce et une efficacité de production plus élevée ; il convient aux variétés vigoureuses cultivées de préférence dans des sols fertiles.
Un autre porte-greffe utilisé est l’hybride pêche-amande GF 677, qui s’adapte à la sécheresse et aux sols calcaires, à condition qu’ils soient bien drainés ; de plus il est très vigoureux, il induit une entrée en production précoce et un bon calibre du fruit.
Formes de culture et d’élagage
Les systèmes de culture de pruniers les plus courants sont le pot bas (5,5 X 3 m sixièmes) et la palmette libre ou irrégulière (4,5 X 3 m sixièmes).
Le vase bas est une forme en volume constituée d’une tige de 50 cm sur laquelle s’insèrent les branches primaires, recouvertes extérieurement de végétation secondaire, dont la longueur décroît de la base vers le haut pour qu’elles se répartissent dans l’espace pour recevoir uniformément la lumière ; sur celles-ci se développent les rameaux tertiaires portant les formations fructifères. La plante a une hauteur inférieure à 3 m; étant gérable depuis le sol, cette forme convient à la formation d’un verger familial.
La palmette libre ou irrégulière est une forme aplatie composée de 6 à 10 branches insérées irrégulièrement sur la tige, il y a donc 3 à 4 cases, chacune constituée de deux branches, sur lesquelles sont insérées les formations fructifères ; la plante a une hauteur de 4-4,5 m.
D’autres systèmes pouvant être mis en œuvre sur le prunier sont le fuseau, utilisé pour les cultivars industriels car la récolte mécanique est effectuée, la jarre différée et le Y transversal.
La taille du prunier dépend de l’habitus de fructification des variétés. Les pruniers du Japon portent des fruits aussi bien sur rameaux mixtes que sur éperons fleuris, les interventions sont donc énergiques et consistent à éclaircir quelques rameaux mixtes et à éliminer une partie des vieux rameaux portant les grappes de mai.
La prune européenne porte principalement des fruits sur des grappes de mai, a un faible nombre de boutons floraux et une entrée en production assez lente ; dans ce cas les vieilles branches portant les éperons sont raccourcies afin de favoriser un renouvellement progressif.
L’éclaircissage manuel des fruits se fait avant le durcissement du noyau, en laissant un fruit tous les 10-15 cm de rameau, afin d’obtenir un bon calibre et une charge suffisante de boutons floraux pour l’année suivante.