« Le plastique envahit la Terre », « 90 % du plastique n’est pas recyclé », « L’île du plastique dans l’océan Pacifique est égale à l’Espagne, la France et l’Allemagne ensemble »… sont des titres qui sont publiés quotidiennement.
Et est-ce que le produit de la pollution des déchets cumulatifs de plastiques est un problème mondial avec de graves conséquences pour l’environnement et la santé.
Faites-nous savoir un peu plus sur ce matériau, les inconvénients dérivés de son utilisation, les alternatives possibles et les actions qui sont menées pour le réduire.
Plastique : concept, usages et types
Le terme « plastique » dérive de « plasticité », la capacité de certains matériaux à se déformer sans se casser. Le plastique est un matériau composé de différents composés organiques synthétiques, qui peuvent être moulés en objets solides de diverses manières, c’est-à-dire qu’il est malléable, une propriété qui lui confère de multiples utilisations ou applications telles que :
- Secteurs industriels, textiles et de consommation : emballages, ustensiles et sacs alimentaires, fibres textiles, ameublement, articles de sport, jouets, etc.
- Bâtiment et construction : mousses d’imperméabilisation et d’isolation, tuyaux, etc.
- Mobilité et transport : moteur ou pièces de carrosserie pour véhicules.
- Appareils ou appareils électroniques et isolants électriques .
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Les principaux types de plastiques utilisés dans le commerce sont :
- Polyéthylène (PE)
- Polypropylène (PP)
- Polystyrène (PS)
- Polyuréthane (PU)
- Chlorure de polyvinyle (PVC)
- Polyéthylène téréphtalate (PET)
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Existe-t-il du plastique biodégradable ?
Le plastique est synthétisé à partir de produits pétrochimiques, dérivés chimiques du pétrole. Bien qu’il existe également des plastiques fabriqués avec des matières premières organiques provenant de sources renouvelables – manioc, banane, cellulose, légumineuses, fécule de pomme de terre ou huile de soja – qui se décomposent en peu de temps, servant d’engrais organique. Ce sont des plastiques biodégradables ou EDP ( Environmentally Degradable Polymers and Plastics ), tels que :
- Acide polylactique, ou polyacide lactique (PLA) : obtenu à partir d’amidon de maïs ou de manioc, ou de canne à sucre, le PLA a des propriétés similaires à celles du PET mais, contrairement au PET, il se dégrade facilement en eau et en oxyde de carbone.
- Plastiques produits par des bactéries : tels que les polyhydroxyalcanoates (PHA), issus de l’action des bactéries lors de la fermentation des lipides ou des sucres.
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Les plastiques dérivés de produits chimiques pétroliers sont faciles à fabriquer et leurs coûts de production sont bien inférieurs à ceux des plastiques dérivés de sources renouvelables. Cependant, l’augmentation du prix du pétrole couplée à l’épuisement des réserves pétrolières a conduit à un intérêt croissant pour la recherche pour la production de « bioplastiques » ces dernières années.
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Problèmes environnementaux et sanitaires liés à l’utilisation du plastique
Les produits plastiques présentent de nombreux avantages au cours de leur durée de vie : moulables, faible coût, imperméabilité, bons isolants, résistance à la corrosion, etc. Mais une fois devenus déchets, ils posent un problème environnemental et sanitaire aux conséquences dangereuses, entre autres :
- Problèmes liés à sa réutilisation et son recyclage, une tâche coûteuse et complexe dans les grandes villes.
- Dégradation paysagère des espaces naturels et des communes.
- Obstruction des canalisations d’égout et d’égout.
- Des maladies comme la dengue, produites par l’accumulation de déchets et la stagnation des eaux usées.
- Accumulation en grandes quantités de plastiques jetés à la mer dans les zones de calme équatorial, provoquant de gigantesques décharges marines. Un exemple en est l'»île aux ordures» – également appelée «soupe plastique» ou «continent plastique» – située dans le gyre océanique du Pacifique Nord, le plus grand dépotoir de matières plastiques au monde avec une taille qui est déjà estimée. atteint 1 400 000 km 2 .
- Consommation accidentelle de particules de plastique et de leurs toxines par les espèces marines, dont beaucoup sont destinées à l’alimentation humaine.
- Propagation d’espèces envahissantes, qui adhèrent à la surface du plastique, se déplacent en grand nombre et colonisent de nouveaux écosystèmes.
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Campagnes et mesures pour réduire le plastique
On estime que plus d’un tiers des plastiques aux États-Unis et en Europe sont utilisés dans des produits jetables – emballages, ustensiles alimentaires et sacs. Que fait-on à ce sujet ?
Dans un précédent article nous vous parlions de la campagne #DesnudaLaFruta. Désormais, l’organisation environnementale Greenpeace et #DesnudaLaFruta s’associent pour demander aux supermarchés et aux grands magasins de retirer le plastique des fruits et légumes suremballés. D’autres actions comme « Plastic Attack », lancée en Angleterre, visent également à réduire le plastique dans les emballages des produits .
En Espagne, l’interdiction à partir de 2020 de la commercialisation, de l’importation et de l’exportation d’ustensiles en plastique à usage unique (assiettes, verres, couverts ou pailles) vient d’être approuvée. Ces ustensiles doivent être fabriqués avec au moins 50 % de substances biodégradables, et à 60 % à partir de 2025.
L’Espagne et divers pays tels que la France, l’Irlande, l’Australie ou certaines provinces d’Argentine telles que la capitale Buenos Aires appliquent ou prévoient d’appliquer un type de mesure restrictive concernant la distribution ou la vente de sacs en plastique.
Enfin, il faut noter que, par des habitudes et une consommation responsable, nous avons la capacité d’améliorer la situation. Des gestes quotidiens comme trier les déchets à la maison, éviter le consumérisme, les produits en matières plastiques, les aliments suremballés, etc.