Généralité
C’est un arbuste vivace, de 50-80 cm de haut, avec une posture dressée, des tiges plutôt ramifiées et des feuilles caduques alternes de forme elliptique allongée, pointues à l’apex, d’une couleur vert intense et poilues selon les cultivars. Les fleurs sont simples, de couleur blanche et chacune d’elles s’insère sur le nœud à l’aisselle de la feuille ; dans nos climats, la floraison a lieu pendant la saison estivale. Le fruit est une baie de taille, de forme et de couleur variables selon la variété ; au départ, ils sont de couleur verte, tandis qu’à maturité, ils peuvent être blancs, jaunes, verts, orange, rouges, bruns et violets. À l’intérieur du fruit se trouvent de nombreuses graines blanchâtres, enveloppées dans un tissu appelé placenta. Les fruits sont épicés, ce goût est donné par certaines substances liposolubles contenues dans le placenta, la plus importante étant la capsaïcine.
Climat et relief
Le poivre préfère les climats équatoriaux et tropicaux, dans lesquels il est capable de survivre pendant dix ans. Dans les climats tempérés européens, il est cultivé comme une annuelle pendant la saison chaude car il ne supporte pas des températures inférieures à 5 ° C, alors qu’il pousse bien avec des valeurs thermiques comprises entre 20 et 30 ° C. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés et plutôt humides. Le piment préfère les sols meubles et bien drainés qui ont tendance à être acides et assez pauvres en matière organique, alors qu’il évite les sols compacts car ils sont sujets à la stagnation de l’eau. C’est une espèce originaire du Mexique et d’Amérique du Sud, à partir de laquelle elle s’est propagée en Europe et dans le reste du monde ; dans notre pays, il est cultivé sur tout le territoire.
Variété
Les cultivars de piment sont très nombreux et se distinguent les uns des autres par les caractéristiques du fruit et le degré de piquant. Les variétés appartenant au groupe Ancho se caractérisent par une baie de forme conique, généralement de couleur verte qui, une fois séchée, devient noire et légèrement épicée. Le groupe de variétés Cayenna se caractérise par des fruits étroits, jusqu’à 8-10 cm de long, très épicés et, à maturité, ils prennent des couleurs blanches, rouges ou jaunes. Les piments Jalapeno sont modérément épicés, ont une forme intermédiaire par rapport aux deux groupes variétaux précédents et sont récoltés verts ou rouges. Les cultivars du groupe Pasilla se caractérisent par des fruits qui prennent une couleur noire à maturité, de forme similaire au Cayenne et légèrement épicé. Le groupe Banane a des fruits blancs,
Propagation
Le piment est multiplié par graines, le semis a lieu en pépinière en février-mars. Les graines sont mises dans des récipients avec un substrat léger et fertile qu’il faut humidifier, puis elles doivent être conservées à l’obscurité pour favoriser la germination qui nécessite des températures d’au moins 15-20°C, alors qu’à la levée des plantules, la luminosité est augmenté. ; vers début mai les plantules sont prêtes à être repiquées en terre ou en pots. Les distances de plantation sont de 40 cm entre les rangs et 20 cm sur le rang, avec une densité de 12 plants/m2.