Le peuplier noir (Populus nigra) est un arbre dioïque appartenant à la famille des Salicacées, avec des individus mâles et femelles séparés. Sa posture est généralement dressée, élancée, plus rarement arbustive, avec un tronc droit qui présente souvent des protubérances voyantes. Le feuillage varie beaucoup en raison des hybridations et des variétés largement présentes sur le territoire italien, mais dans les espèces typiques, il est de type élargi et ramifié vers le haut. Les rameaux sont verts ou rougeâtres, de section cylindrique, et portent des bourgeons bruns et visqueux. L’écorce est gris-brun, parfois plus claire dans la partie supérieure de la tige ou chez les jeunes individus qui l’ont plus lisse que les spécimens adultes chez lesquels elle devient même très profondément fissurée. Les feuilles vert foncé et brillantes sur la face supérieure, opaques et plus claires avec les nervures évidentes dans la partie inférieure, elles sont de deux types : celles des branches fertiles sont appelées brachiblastali et ont une lame triangulaire ou rhomboïde de 5-7 cm de long et 4-6 cm de large. La marge est échancrée, l’apex aigu. Les feuilles des branches végétatives, en revanche, sont appelées turuional, ont des caractéristiques très similaires à celles des branches fertiles mais sont généralement plus grandes et de forme triangulaire et non rhomboïde. Le peuplier noir mâle avant l’émission foliaire (entre mars et avril) produit des fleurs aux anthères rougeâtres d’abord puis violacées et enfin noires après la dispersion du pollen, rassemblées pour former des chatons de 4-9 cm de long. Chaque fleur a environ 30 étamines. Le pollen du peuplier noir est allergène, mais il ne faut pas la confondre avec les graines cotonneuses émises par des individus femelles dispersés de la même espèce qui, étant produites en grande quantité plus tard dans la saison végétative juste au moment où d’autres espèces végétales émettent leur pollen hautement allergène dans l’atmosphère, sont accusées à tort allergies sévères. Les fleurs femelles sont verdâtres et pendantes, avec des stigmates jaunes entourés de bractées florales et sans le stylet. Les fruits sont des capsules qui contiennent les minuscules graines, munies d’un pappus blanc et cotonneux. avec des stigmates jaunes entourés de bractées florales et sans le stylet. Les fruits sont des capsules qui contiennent les minuscules graines, munies d’un pappus blanc et cotonneux. avec des stigmates jaunes entourés de bractées florales et sans le stylet. Les fruits sont des capsules qui contiennent les minuscules graines, munies d’un pappus blanc et cotonneux.
Climat et relief
Le peuplier noir est présent sur tout le territoire italien entre 0 et 1200 mètres d’altitude. Il préfère les milieux humides sur sols frais à proximité des rivières ou des étangs, il ne craint pas les inondations périodiques. Les précipitations annuelles ne doivent pas descendre en dessous de 700 mm. La réaction du sol doit se situer entre les sous-acides et sous-alcalines. Il peut végéter sur des sols plus drainés, voire graveleux ou sableux, à condition que les racines puissent atteindre la nappe phréatique. Il n’aime pas les sols trop argileux ou trop limoneux. Il est héliophile et thermophile, il craint les gelées qui peuvent fendre son tronc, donc la température moyenne du mois le plus froid ne doit pas descendre en dessous de -2°C.
Techniques de plantation et de culture
La multiplication peut se faire par graines, mais le faible pourcentage de germination doit être pris en compte, ou par bouturage (dans le cas des cultivars, elle se fait toujours par bouturage). La plantation de la pioppelle de 1 ou 2 ans s’effectue en hiver ou en fin d’hiver selon les variétés. Avec le cultivar Pyramidalis une distance de plantation plus courte peut être utilisée (2-3 m sur le rang et 3 m entre les rangs) alors qu’avec les espèces typiques une distance de 5-6 m est requise. Si la culture n’est pas à des fins commerciales, dans des jardins ou des parcs, le seul soin à avoir est de bien préparer le sol d’abord et ensuite d’assurer la bonne alimentation en eau. Certains cultivars ont une résistance spécifique à certaines aléas typiques de l’espèce et sont donc préférés pour réduire l’utilisation de fongicides dans les zones fréquentées par le public ou dans les jardins privés.
Parasites et maladies
Les adversités typiques du peuplier noir sont représentées par les attaques du puceron de la laine, la défoliation printanière causée par le mycète Pollaccia elegans qui affecte principalement les cultivars canadiens, les rouilles, le bronzage causé par le champignon Marssonina brunnea, la nécrose corticale causée par Dothichiza populea, les taches brunes et le virus de la mosaïque. On se souvient aussi des coléoptères Saperda carcharias et Cryptorhynchus lapathi, en plus du papillon Cossus cossus, qui creusent des tunnels dans le bois. Enfin, il faut noter le papillon Hyphantria cuneo, qui vient d’Amérique et défolie fortement la plante.
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