Mélèze

Alexandrejunio 23, 2021

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Généralité

Le mélèze (Larix decidua) est un conifère à feuilles caduques (le seul arbre à feuilles caduques pour être précis) appartenant à la famille des Pinacées de hauteur variable entre 8 et 55 mètres avec des branches horizontales principales qui se courbent vers le haut et des branches secondaires pendantes qui, dans l’ensemble, donnent vie à une couronne pyramidale à la texture fine, qui a tendance à s’élargir avec le temps. S’il est exposé aux vents et au gel, à la limite altitudinale de son aire de répartition, il prend le port d’un sabre. Le tronc est d’abord gris et lisse, puis au fil des années il se fissure et s’écaille en plaques d’une couleur brune teintée de rougeâtre. Elle atteint 1 mètre de diamètre, exceptionnellement jusqu’à 2. C’est une plante assez vivace qui pousse vite (même 1 mètre et demi par an dans sa jeunesse). Les feuilles sont aciculaires et aplaties, vert clair au printemps, plus foncées en été puis jaune doré en automne, juste avant de tomber. Ils sont tendres et rassemblés en grappes de 30 à 40 éléments sur les brachiblastes tandis que le long des macroblastes ils sont disposés en spirale. Ils produisent ce qu’on appelle la manne briancon qui est utilisée par les abeilles pour produire du miel de qualité. La floraison a lieu entre avril et juin avec des microsporophylles mâles formant des cônes jaunes, minuscules et pendants, et des macrosporophylles femelles formant des cônes rouges (ou verts, jaunes ou roses) et dressés. Les cônes fertilisés se lignifient en brunissant, avec de fines écailles ovales brillantes qui s’ouvrent pour disperser les graines. Le système racinaire est étendu et robuste, très profond,

Climat et relief

Le mélèze est naturalisé dans le nord de l’Italie, en Ligurie, Piémont, Vallée d’Aoste, Lombardie, Vénétie, Trentin et Frioul, entre 0 et 2400 mètres d’altitude. Il préfère les positions ouvertes et aérées sur des sols sableux ou graveleux très bien drainés, pratiquement dans toutes les conditions de pH et aussi dans des conditions d’infertilité, en plein soleil et à l’abri de la pollution atmosphérique qui l’endommage visiblement. Il aime les hivers secs et froids, peut tolérer les expositions marines et pousse sans problème sur les pentes rocheuses et éboulis. Il peut former des bois purs ou être associé à d’autres conifères comme le sapin argenté, le pin cembro, le pin. Il résiste très bien aux chutes de neige, nécessite une certaine quantité de précipitations annuelles et est parfaitement rustique même si les gelées tardives ou les vents glacials hors saison peuvent l’endommager gravement lorsqu’il est jeune.

Techniques de plantation et de culture

Le mélèze se multiplie par graines en fin d’hiver après un mois de stratification froide pour favoriser la germination qui a eu lieu les plantules doivent être rempotées le plus tôt possible et dans tous les cas placées à l’ombre légère pendant au moins un an. On peut aussi les planter durant le premier été de la vie en prenant soin de les protéger des mauvaises herbes par le paillage et du froid durant leur premier hiver. Alternativement, ils peuvent être plantés au début de l’été suivant. Les variétés se multiplient par greffage. Il supporte bien mieux la transplantation que les autres congénères lorsqu’il est en dormance. Le mélèze est une plante extrêmement ornementale à la fois par son port et par le changement de couleur de ses aiguilles au fil des saisons, et parce que les fleurs femelles et les cônes sont ornementaux. Idéal dans les grandes surfaces, dans des jardins à vocation naturelle où il peut attirer les oiseaux, aussi bien isolés qu’en groupe. Les cultivars pendants peuvent être utilisés dans des zones plus petites et dans de grands conteneurs. Les frondes coupées peuvent être utilisées dans des compositions florales.

Parasites et maladies

On se souvient des attaques fongiques qui provoquent la pourriture des racines ou du collet, la pourriture du bois, la pourriture et la dessiccation. Parmi les parasites on retiendra les pucerons, les acariens, les cochenilles, divers scolytes, processionnaires et mites de diverses espèces, et le Colephora du mélèze.

Alexandrejunio 23, 2021

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