Beaucoup de ceux qui cultivent des plantes ont peut-être entendu parler de litière, de couverture morte ou de litière, mais qu’est-ce que la litière ?
C’est une couche formée par le dépôt de restes végétaux (feuilles, branches) et l’accumulation de matière organique vivante à différents stades de décomposition qui enrobe superficiellement le sol ou les sédiments aquatiques. C’est la principale voie de retour des nutriments vers le sol ou les sédiments.
Cette couche est observée dans les forêts et les terres boisées et sa composition varie selon l’écosystème où elle se trouve et ses caractéristiques. Par exemple, les forêts tropicales avec de grandes quantités d’arbres et d’animaux, ainsi que de fortes précipitations et des températures élevées, produisent plus de déchets.
Il peut sembler que cette couche n’est pas très importante, n’étant qu’un « déchet » que les plantes et les animaux jettent dans le sol, mais des quantités importantes de nutriments peuvent retourner au sol par la décomposition de ces composants.
De plus, il rend le sol plus stable (réduction de l’érosion), agit comme un isolant thermique et retient également l’eau dans le sol. Une autre fonction importante est d’abriter des graines et des semis qui peuvent servir de banque de graines, assurant la stabilité de l’écosystème.
La litière a également été utilisée dans les processus de récupération des zones dégradées. Dans ces cas, les déchets d’une zone forestière sont enlevés et transportés vers la zone dégradée.
De cette façon, le sol exposé est recouvert, minimisant les dommages causés par la pluie et l’érosion, et la banque de graines peut aider à recoloniser le site.
