Litchi – Litchi chinensis

Généralité

Climat et relief

Le litchi préfère les climats subtropicaux, caractérisés par des hivers frais et des étés chauds et avec une humidité relative supérieure à 60%, dans les zones tropicales chaudes et humides il produit peu. Les milieux chauds et secs de la floraison à la récolte sont peu propices à la croissance des lyx, les vents forts provoquent la casse du bois qui est fragile. Les températures idéales pour la croissance des plantes varient de 8-9°C en hiver à 32-33°C en été, des valeurs thermiques inférieures à deux degrés en dessous de zéro dommage pour les plantes adultes. En termes de sol c’est une espèce avec une grande adaptabilité, elle pousse bien sur les sols sableux, volcaniques, alluviaux, latéritiques, subacides et calcaires, les crues passagères ne causent pas de dommages aux plantes ; les sols trop fertiles favorisent l’activité végétative au détriment de la floraison.

Variété

Les cultivars lici se distinguent les uns des autres selon la période de maturation, la zone d’origine et la forme du fruit, ovale ou sphérique. Les variétés destinées à l’industrie ont de petites graines, une peau fine, un goût typique et une couleur rouge intense ; la plante doit aussi assurer une production constante chaque année, certains cultivars, comme Gui Wei et Nuo Mi Ci, se succèdent. Les cultivars chinois les plus importants, du plus ancien au plus récent, sont : Bai La, Tai So ou Maurice (cultivés en Israël, Afrique du Sud et Sicile), Fei Zi Xiao, Xin Xing Xiang Li, Gui Wei, Nuo Mi Ci, Sue Tung, Haak Yip et Wai Chee. Les variétés indiennes les plus populaires sont Early bedana, Rose parfumée, Muzaffarpur, Late bedana et Kalkattia. Les cultivars présents en Australie, en Floride et à Hawaï comprennent le Bengal, le Brewster, le Salathiel, le Gee Kee et le Groff.

Propagation

Le litchi se multiplie par graines, par greffage et par marcottage aérien, les plantules obtenues à partir de graines sont très hétérogènes et ont une portance lente. Pour raccourcir l’entrée en production, les meilleurs cultivars sont greffés sur les plantules d’au moins un an. Le marcottage aérien, mis en œuvre en Chine depuis l’Antiquité, consiste à graver une branche puis à la recouvrir de plastique noir contenant de la terre ou de la tourbe humidifiée afin de favoriser l’enracinement près de l’incision.