Qu’est-ce qu’ils sont et comment ils sont classés
Le cycle biologique
Les mitesau cours de leur vie, ils transforment radicalement leur corps, dans un processus en quatre étapes appelé métamorphose. Au premier stade, ils se présentent sous forme d’œufs, que les spécimens adultes déposent en groupes sur la face inférieure des feuilles des plantes. Des œufs naîtront les larves, ou chenilles. Ceux-ci vivront sur la plante en se nourrissant principalement de feuilles jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité : à ce stade, ils cesseront de se nourrir et, au troisième stade, se transformeront en chrysalides, ou pupes. La caractéristique des pupes est de rester immobile à l’intérieur d’un cocon ou ancrée à un support de soie dans des endroits abrités jusqu’au moment de se transformer en papillon (quatrième étape). La transformation en papillon prend le nom de scintillement et se déroule principalement entre avril et mai et entre juillet et août.
Stade larvaire
A l’état larvaire, les lépidoptères prennent une forme cylindrique allongée et sont couverts de poils ou de soies épars ou répartis en touffes. Ils n’ont pas d’ailes et se déplacent grâce à leurs pattes thoraciques et leurs pseudo pattes abdominales. Ils sont phytophages et sont considérés comme de dangereux parasites des plantes en raison de leur capacité à dévorer des cultures entières en peu de temps. Il existe des espèces homophages, qui se nourrissent d’une seule espèce végétale, comme le chou ; les espèces oligophages qui choisissent parmi plusieurs espèces d’une même famille ; et enfin polyphages, qui se nourrissent de plantes de différentes familles. Les chenilles peuvent également être classées selon la manière dont elles attaquent la plante hôte. Il existe des chenilles défoliatrices, des brodeuses et des mineurs. Les premiers mangent complètement la feuille en ne laissant que la côte; ces derniers laissent une broderie sur la feuille qu’ils mangent ; les tiers creusent des tunnels dans le bois et les feuilles. En fait, pratiquement aucune plante n’est sauvée de la chenille, qui peut infester les fleurs, les légumes et même les arbres.
Lépidoptères : Les caractéristiques du spécimen adulte
Contrairement à la chenille, le papillon sous sa forme adulte est inoffensif pour les cultures. Il a un corps composé d’une tête, d’un abdomen et d’un thorax avec deux appendices, des ailes et des pattes. Sur la tête, il y a trois éléments fondamentaux pour le papillon : les antennes, les yeux composés et le spiritromba. Les antennes sont le siège d’importantes fonctions chimiques et tactiles ; les yeux composés ont la particularité d’être constitués de centaines de petites lentilles qui permettent au papillon de s’orienter en vol. Enfin, la spiritromba est une pièce buccale semblable à une petite trompe, qui permet aux papillons de se nourrir du nectar des fleurs. Le papillon a deux paires d’ailes membraneuses, distinctes à l’avant et à l’arrière. Celles-ci sont riches en nervures et en tubes (trachées) à travers lesquels passe l’oxygène.