Généralité
C’est un arbuste vivace à croissance rapide, atteignant un mètre de haut et 70 cm de large, avec une posture initialement dressée et prostrée au fil des ans, des tiges ligneuses à la base, tortueuses et très ramifiées, des racines superficielles, élargies et fibreuses. Les feuilles sont persistantes, opposées, poilues, sans pétiole, longues de 3 à 5 cm, assez fines, de couleur verte tendant à l’argenté des anciennes, tandis que les jeunes feuilles ont une couleur vert foncé. Les fleurs sont bleues, blanches et rouges selon les variétés, dégagent un arôme assez fort et agréable, regroupées en inflorescences de 5 à 10 cm de long et insérées au sommet des tiges ; la floraison a lieu pendant l’été à partir de la deuxième année de plantation, avec un pic maximum en juillet. Le fruit est un akène contenant une seule petite graine noire. Les inflorescences constituent la partie de la plante utilisée.
Climat et relief
La lavande préfère les climats tempérés, résiste bien à la chaleur estivale et aux hivers rigoureux, supportant des températures de quelques degrés en dessous de zéro. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés et bien aérés. La lavande préfère les sols meubles, fertiles, calcaires et bien drainés, elle pousse également bien sur les sols arides et caillouteux, alors qu’elle évite les sols compacts car ils sont sensibles à la stagnation de l’eau. C’est une espèce originaire du bassin méditerranéen, dans notre pays elle pousse spontanément dans les plaines, dans les collines et dans les Apennins jusqu’à une altitude de 1500 m.
Propagation
La lavande se multiplie par bouturage, après la floraison, à la fin de l’été, on prélève des portions du bourgeon de l’année, qui n’est pas encore capable de fleurir, d’une longueur de 15 cm; il est important que les boutures semi-ligneuses soient prélevées sur des plantes âgées d’au moins deux ans.
Après avoir trempé le point de coupe des boutures dans une poudre à base d’hormones afin de favoriser l’émission de racines, le matériel de multiplication est placé dans un substrat constitué de sable et de tourbe à parts égales. Une fois l’enracinement terminé, les plantules sont prêtes à être repiquées à la fin du printemps.
Techniques de culture
La lavande est cultivée en plein champ pour la production de fleurs, dans les potagers et jardins familiaux, en pots à l’extérieur, pour la formation de haies et sur des terrains en pente à haut risque de glissements de terrain.
Les distances de plantation entre les rangs sont d’au moins 80 cm et sur le rang 60 cm, avec une densité de 2 plants/m2, tandis que pour construire des haies la distance entre un plant et un autre est de 30 cm, avec un investissement de 3 plants par linéaire mètre. Le contrôle des adventices s’effectue en effectuant un désherbage manuel. La fertilisation n’est généralement réalisée que lors de la préparation du lit de semence par ajout de fumier mûr, mais un engrais complexe peut être administré à la reprise végétative au printemps. Pendant l’été, en période de sécheresse, la lavande a besoin d’être irriguée, mais il est important de laisser sécher le sol entre un arrosage et l’autre. Vers la fin de l’été, une taille vigoureuse est effectuée après la floraison, en éliminant les tiges fanées qui se lignifieraient, de cette façon, de nouvelles pousses se forment à l’automne; à la fin de l’hiver, les haies à éclaircir doivent être taillées. La lavande est une plante qui n’est pas sujette aux attaques de parasites, parmi lesquels les plus dangereux sont la pourriture des racines, qui peut survenir si la culture est réalisée dans des sols soumis à une stagnation hydrique.