Généralité
C’est un petit arbre, de 5 m de haut en moyenne, au tronc tordu ; il a une croissance lente, même chose pour l’entrée en production qui peut être anticipée par l’incision du tronc.
Les racines sont très profondément développées, l’écorce des branches est ridée et rougeâtre, les branches sont lisses, irrégulières et chaque nœud a une paire de petites épines. Les feuilles sont caduques, de petite taille, ovales, alternes, luisantes et coriaces ; ils ont des stipules épineuses.
Les fleurs sont de petite taille, de couleur verte et agrégées à l’aisselle des feuilles des bourgeons ; l’anthèse se déroule progressivement au-delà du milieu de l’été, la pollinisation est entomophile, opérée par les abeilles ou autres insectes pollinisateurs.
Des fruits
Le fruit, également appelé jujube ou zizzola, est une petite drupe charnue en forme d’olive, l’épicarpe est fin, de couleur vert clair qui devient brun brillant lorsqu’il est pleinement développé. La pulpe blanc-vert a une agréable saveur sucrée. La pierre adhère à la pulpe, est très dure et pointue. Les jujubes ont une maturation progressive qui comprend les mois de septembre et octobre ; les fruits peuvent être consommés dès leur cueillette ou même après un certain temps lorsque l’épiderme est ridé. Avec les jujubes vous pouvez préparer une confiture : le fameux « bouillon de jujube ».
Climat et relief
Le jujubier préfère les climats tempérés, subit des dommages à des températures inférieures à 10 degrés en dessous de zéro et a une bonne résistance au vent. L’arbre craint les gelées qui peuvent survenir en automne, donc la culture dans les milieux nordiques n’est possible que sous des microclimats particuliers comme à proximité des lacs (Lac de Garde et lagune vénitienne) ou dans les collines exposées directement au soleil (Colli Euganei). En termes de sol, c’est un arbre adaptable, en fait il pousse bien même sur les sols arides et salins, mais il préfère les sols meubles, pas humides et calcaires.
Le jujubier est originaire du sud de la Chine et de l’Asie centrale, où il est principalement cultivé, et s’est depuis longtemps naturalisé dans le bassin méditerranéen ; dans notre pays, il est principalement répandu dans le sud.
Variété
Les cultivars de jujubier se distinguent les uns des autres par la forme de la drupe qui peut être ronde ou oblongue, par la taille du fruit et par la fertilité du pollen ; les variétés les plus importantes sont brièvement décrites ci-dessous.
Nid d’abeille : il a un petit fruit rond avec d’excellentes caractéristiques organoleptiques, il est autofertile et ne nécessite donc pas de pollinisateurs.
Olivacé : il a une drupe de taille moyenne avec de bonnes caractéristiques organoleptiques, il est autofertile et très productif.
Géant méliforme : les fruits sont gros et d’excellente saveur s’ils sont consommés à maturité moyenne.
Géante périphérique : contrairement à la précédente, la drupe est oblongue.
Géante périphérique tardive : mûrit à la mi-octobre et est autostérile, elle nécessite donc une pollinisation.