huile d’argan
Caractéristiques de la plante
La plante dont est extraite l’huile d’argan est, comme mentionné dans le paragraphe précédent, l’arbre africain Argania spinosa, appartenant à la famille des Sapotacées. L’arbre peut atteindre une dizaine de mètres de hauteur, tandis que dans les régions aux climats plus hostiles, il reste au niveau d’un petit arbuste. La couronne est ronde et les feuilles sont épineuses. Le bois du tronc est très dur et noueux et sert à obtenir du bois de chauffage. Les fleurs d’arganier fleurissent au début de l’été et varient du blanc au jaune. Les fruits sont des baies utilisées pour nourrir les chameaux. A l’intérieur des fruits se trouvent trois graines, à savoir les noisettes dont est extraite l’huile « d’argan », dont le nom, en langue gerbera, signifie « huile ».
Extraction
L’huile d’argan est extraite des graines de l’arbre Argaria spinosa, c’est-à-dire des amandes ou, mieux, de ce que contiennent les amandes : des amandes qui produisent des substances huileuses. Les fruits sont récoltés en été, tandis que dans certaines régions d’Afrique du Nord, en février. Les ouvriers qui récoltent les fruits ne sélectionnent que ceux qui sont tombés au sol et qui sont entiers ; les noix sans fruits ne doivent pas être récoltées, car ces dernières ont probablement été dévorées par des animaux sauvages et ne sont donc pas en mesure de garantir la bonne qualité des graines. Les noisettes sont extraites des fruits puis les amandes qui peuvent être broyées manuellement ou mécaniquement. L’extraction manuelle de l’huile d’argan s’effectue en frottant les amandes et jusqu’à ce qu’elles dégagent une pâte huileuse. Pour l’obtenir il faut près de 60 heures de travail, dont seule une quantité modeste d’huile d’argan est extraite (deux kilos). Pour augmenter la production de cette substance, nous sommes passés à des méthodes d’extraction mécanique qui, en broyant les amandes plus rapidement, permettent d’obtenir au moins trois kilos et demi d’huile. Généralement, la production globale d’huile d’argan est plutôt faible par rapport à la quantité de fruits récoltés. Il suffit de penser que pour 100 kilos de fruits on n’obtient qu’un litre d’huile et que pour obtenir une quantité de produit destinée à la commercialisation, il faut récolter de grandes quantités de fruits. L’arbre Argaria spinosa, entre autres, est considéré comme une culture typique du Maroc, où il s’étend sur environ 800 mille hectares. L’importance de cette culture est telle qu’en 1998, l’Unesco l’a déclarée «Patrimoine de la biosphère»,
Les types
L’huile d’argan peut être utilisée aussi bien en alimentation qu’en cosmétique. Mais dans les deux domaines d’application différents, deux types d’huile sont utilisés. Celui extrait des noisettes torréfiées, plus foncé et au goût caractéristique, est utilisé dans le secteur alimentaire, tandis que celui provenant de noix non torréfiées, plus clair, trouve de nombreuses applications dans le domaine cosmétique.