Figue de Barbarie

Alexandrejunio 23, 2021

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Figue de Barbarie

Il apparaît souvent à l’arrière-plan des films et documentaires consacrés à la Sicile. En effet on pourrait dire qu’elle est le symbole de cette région. Nous parlons de la figue de Barbarie, une plante succulente avec un arbuste naturalisé comme une culture sicilienne typique, mais en réalité originaire du Mexique. Son introduction dans le vieux continent a eu lieu immédiatement après la découverte des Amériques, tandis que la classification et la dénomination exactes de la plante ne sont venues qu’à la fin de 1700, lorsque le genre et la famille du figuier de Barbarie ont été identifiés, appelés Opuntia Ficus Indica. En fait, la plante appartient au genre Opuntia et à la famille des Cactacées, au même titre que le cactus du désert. Ces espèces, plus que grasses, sont appelées succulentes car elles stockent et retiennent de grandes quantités d’eau, les relâcher dès que les tiges ou les feuilles épineuses épaisses sont coupées. Le figuier de Barbarie se caractérise par des feuilles et des fruits épineux, bien qu’il existe des variétés sans épines. Les plantes du genre Opuntia comprennent environ deux cents variétés différentes même si l’on s’en tiendra spécifiquement à celle qui représente le classique et bien connu Figue de Barbarie.

Variété

La figue de barbarie est cultivée à des fins de production, c’est-à-dire pour commercialiser ses fruits comestibles, et à des fins ornementales pour la culture au sol ou en pots. Parmi les variétés d’Opuntia cultivées à des fins ornementales, on retiendra, outre le Ficus indica, également l’opuntia humifusa, l’opuntia compressé, l’opuntia polycantha et l’opuntia megacantha, similaire au Ficus indica. Une autre classification de la figue de Barbarie est basée sur la couleur du fruit. Dans ce cas, on distingue les variétés blanche ou sulfarine, jaune ou muscaredda et rouge ou sanguine. La figue de Barbarie aux fruits jaunes peut avoir des couleurs allant du jaune clair à l’orange, tandis que la sanguine, le fruit le plus commercialisé et apprécié, a une couleur pourpre ou rouge amarante. Selon l’époque de l’apparition des fruits, on distingue également une variété appelée «bâtardone». Les bâtards communs portent des fruits à l’automne, contrairement aux autres variétés qui le font en été. En réalité, les bastardoni sont obtenus à partir d’interventions de taille qui éliminent les fleurs de la première floraison des variétés d’été, pour obtenir une floraison retardée et des fruits plus gros. Les Bastardoni, dans la production agricole sicilienne, ont l’appellation géographique protégée et sont considérés comme des fruits de grande valeur.

Caractéristiques générales

Le figuier de Barbarie est une plante succulente arbustive qui peut atteindre cinq mètres de hauteur. Parmi les succulentes, c’est celle qui s’adapte le mieux à tout type de sol et à des conditions d’aridité et de sécheresse particulières. La plante est composée de feuilles épaisses, dures et épineuses, appelées clatodes et recouvertes d’une cuticule qui empêche la transpiration et protège la plante des attaques des prédateurs. Les clatodes, aussi appelées pelles, dérivent en fait d’une déformation de la tige du figuier de Barbarie. Ils ont une forme ovale, de couleur vert clair et se caractérisent par des protubérances épineuses et une aréole à partir de laquelle se développent des fleurs jaunes. Les fleurs sont hermaphrodites et la pollinisation se fait par des insectes. L’appareil floral de la figue de Barbarie se développe dans les clatodes avec plus d’un an de vie, dans la partie apicale et plus exposée au soleil. Le figuier de Barbarie effectue la photosynthèse de la chlorophylle d’une manière différente des autres plantes, c’est-à-dire la nuit. Ceci est dû à la présence, dans les feuilles, de stomates qui s’ouvrent la nuit, favorisant les échanges d’oxygène et de gaz carbonique. L’oxygénation nocturne empêche la transpiration et la perte excessive de liquides dans la plante. Cette caractéristique inclut la figue de Barbarie parmi les plantes dites «écologiques», car sa culture contribue à une économie considérable des ressources en eau grâce à la possibilité de réduire l’irrigation au strict nécessaire. La structure racinaire de cette plante est très petite et ne dépasse presque jamais 40 centimètres. Les fruits de la figue de Barbarie sont des baies charnues comestibles, de diverses couleurs et pleines de graines. Il convient de noter que les épines sont également présentes dans la peau externe du fruit, où se trouvent des aréoles à partir desquelles des fleurs ou des racines peuvent se développer. Les épines du figuier de Barbarie sont blanches, rigides et mesurent jusqu’à deux centimètres de haut. Les feuilles et les fruits ont aussi des épines plus fines, les glochides, longues de quelques millimètres et capables de provoquer des irritations sur la peau. Les glochides sont toujours présents même dans les variétés sans épines.

Floraison

Le figuier de Barbarie fleurit au printemps ou en été. Certaines variétés du genre Opuntia peuvent fleurir en été ou en automne. C’est le cas de l’opuntia humifusa qui fleurit au mois de juillet ou de l’opuntia poliycantha qui fleurit de juillet à septembre. Si vous souhaitez faire pousser une plante du genre opuntia même dans des régions aux hivers très rigoureux, vous pouvez choisir l’opuntia compressé. Toutes les espèces citées rappellent la figue de Barbarie de Sicile par la forme et l’aspect, même si elles se prêtent mieux à la culture en pot à des fins ornementales. La variété humifusa, par exemple, a des lames vert clair plus petites et brillantes, la polycantha, quant à elle, a des fleurs jaunes, avec des reflets rouges, et des lames vert intense, densément couvertes de longues épines blanches.