Eucalyptus

Les 600 espèces d’arbres et de grands arbustes regroupés sous le genre Eucalyptus (du grec « cacher ») proviennent des régions d’Australie, de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée. Elles appartiennent à la famille des Mirtacées, elles sont persistantes, et dans certains cas elles présentent un intérêt économique certain en raison de l’huile essentielle qu’on en tire, du bois utilisé comme combustible ou pour la fabrication d’objets, en floriculture, pour la fabrication de papier , et comme barrières brise-vent. Certains eucalyptus atteignent des dimensions considérables dans leur pays d’origine (jusqu’à 90 m dans le cas de l’eucalyptus regnans australien). Leurs feuilles sont aromatiques, opposées et gris-vert chez les jeunes plants, de couleurs différentes et alternées chez les plants adultes. Les fleurs simples ou réunies en parapluie ont les pétales fusionnés pour former un opercule qui tombe à maturité, laissant apparaître le pistil et les nombreuses étamines, très voyantes, blanches ou jaunes (parfois rouges). Le fruit qui nécessite une longue période de maturation (même 12 mois ou plus) est une capsule ligneuse contenant des graines infertiles et fertiles, ces dernières généralement plus grosses et plus foncées. Les espèces présentes en Italie sont différentes, parmi celles-ci on se souvient :

• E. camaldulensis est l’espèce la plus répandue en Italie. Arbre de 30 à 60 m de haut, à l’écorce blanche et lisse qui se brise en lanières à maturité, laissant à découvert des plaques arrondies et rougeâtres. Les feuilles sont en forme de faucille lancéolées moins aromatiques que celles des autres espèces. Les fleurs apparaissent de juin à novembre et sont rassemblées en parapluies. L’espèce est mellifère. Cet Eucalyptus est répandu dans le Sud et dans les îles comme brise-vent, pour le reboisement des dunes, en arboriculture bois. Il préfère les substrats de texture moyenne mais convient également aux substrats argileux. Il n’aime pas le vent saumâtre et le froid, mais il résiste très bien à la salinité du sol. L’ombre qu’il produit est limitée donc sa présence n’empêche pas les cultures sous-jacentes.

• E. cinerea dite petite avec une écorce claire et des branches souples, des feuilles juvéniles rondes, glauques et très odorantes. Il préfère les substrats argileux, est utilisé à des fins ornementales et en floriculture pour les frondes coupées.

• E. citriodora aux feuilles parfumées au citron, ne peut descendre en dessous de 2°C de température.

• E. globulus originaire de Tasmanie, répandu de la Ligurie à la Sicile, très majestueux. Il atteint 30 m, avec une tige dressée et des branches arquées. Les feuilles sont opposées et ovales à un jeune âge, alternes, lancéolées et coriaces chez les plantes adultes, fortement aromatiques (l’huile essentielle est obtenue). L’écorce est lisse, gris-vert, qui se décolle pour révéler le blanc crème sous-jacent. La floraison a lieu au printemps avec des fleurs simples ou en groupes de deux ou trois, de couleur crème très voyante. Il est utilisé comme brise-vent. Il prospère sur des sols meubles et profonds.

• E. gunnii avec les frondes juvéniles utilisées coupées en floriculture. C’est peut-être l’Eucalyptus qui résiste le mieux au froid puisqu’il peut supporter jusqu’à -14°C et peut même tolérer -20°C pendant de courtes périodes. Il pousse également d’un mètre par an, mais a des besoins en eau élevés. Il ne tolère pas les sols calcaires ou lourds. Taillé régulièrement chaque année, il garde les feuilles jeunes. Les fleurs sont parfumées.

• E. pauciflora 25-30 m de haut il existe une variété naine qui touche à peine 6m, elle est utilisée comme haie brise-vent.

• E. pulvérulent à écorce blanche brillante, dressée, très rustique.

• c’est E. ficifolia jusqu’à 15 m de haut, dense, utilisé pour les frondes coupées. L’écorce est brun-grisâtre, les grandes feuilles d’un vert intense. Il a des fleurs rouges ou blanches ou roses, de l’été à l’automne, et des capsules pendantes. Il peut tolérer des températures de 0°C.