L’érable opale, également appelé érable italique, appartient à la famille des Aceraceae, au genre Acer et à l’espèce opalus. C’est un arbre de taille moyenne, généralement de 15 m de haut, dépassant rarement 20 m, à cime arrondie et assez dense. Le tronc est dressé, parfois tordu, ramifié et peut atteindre un diamètre supérieur à 1 m, avec une écorce gris foncé, lisse chez les jeunes plants, tandis que chez les spécimens adultes il est fissuré en plaques carrées. Les feuilles sont caduques, opposées, jusqu’à 13 cm de long et 5-15 cm de large, munies d’un long pétiole, à 3-5 lobes, palmés, dentés et arrondis à la marge, avec la page supérieure d’une couleur vert vif et l’inférieur gris ; en automne, ils prennent une couleur rouge-orange. Les fleurs sont hermaphrodites, de petite taille, muni d’un long pédoncule, de couleur jaune vif et rassemblé en inflorescences de corymbe pendantes. La floraison a lieu en même temps que la sortie des feuilles aux mois d’avril et de mai. Le fruit est une samare de couleur verte tirant sur le rose, constituée de deux graines ailées disposées de manière à former un angle droit, jusqu’à 2,5 cm de long hors tout, tandis que les graines seules sont arrondies d’un diamètre d’environ 1 cm. Le bois est compact, blanc tirant sur le rose, dur et précieux, il est utilisé pour la fabrication d’instruments de musique, d’outils agricoles, de meubles et pour les travaux de tournage. Le fruit est une samare de couleur verte tirant sur le rose, constituée de deux graines ailées disposées de manière à former un angle droit, jusqu’à 2,5 cm de long hors tout, tandis que les graines seules sont arrondies d’un diamètre d’environ 1 cm. Le bois est compact, d’une couleur blanche tirant sur le rose, dur et précieux, il est utilisé pour la fabrication d’instruments de musique, d’outils agricoles, de meubles et pour les travaux de tournage. Le fruit est une samare de couleur verte tirant sur le rose, constituée de deux graines ailées disposées de manière à former un angle droit, jusqu’à 2,5 cm de long hors tout, tandis que les graines seules sont arrondies d’un diamètre d’environ 1 cm. Le bois est compact, d’une couleur blanche tirant sur le rose, dur et précieux, il est utilisé pour la fabrication d’instruments de musique, d’outils agricoles, de meubles et pour les travaux de tournage.
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Climat et relief
L’érable italique préfère les climats tempérés, mais il se développe bien même dans des environnements caractérisés par des hivers pas excessivement rigides, en fait il est capable de supporter des températures de quelques degrés en dessous de zéro. Les meilleures expositions sont des environnements complètement ensoleillés, mais il pousse également bien dans les zones partiellement ombragées. En termes de sol, l’érable opale est une plante assez adaptable, cependant il préfère les sols calcaires, bien drainés et caillouteux, il se développe aussi bien sur les sols argileux qui ne sont pas excessivement compacts, alors qu’il évite les sols acides. Cette espèce est originaire du bassin méditerranéen, mais est également répandue dans les Balkans et en Afrique du Nord ; dans notre pays, il est présent dans les régions centre-sud jusqu’à 1000-1200 m d’altitude.
Sous-espèce
L’érable italique est une espèce assez polymorphe, en effet il comprend plusieurs sous-espèces dont les plus importantes sont l’érable napolitain (Acer opalus neapolitanum) et l’érable de Hongrie (Acer opalus obsatum). L’érable napolitain se caractérise par des feuilles velues sur la face inférieure et assez grandes, 10-14 cm de long et 15 cm de large en moyenne, il est répandu principalement dans le sud de l’Italie. Par rapport au précédent, l’érable de Hongrie a des feuilles plus petites et est également présent dans la péninsule balkanique.
Installation
L’érable opale se multiplie par graines, mais en recourant à la multiplication par bouturage, on obtient des spécimens identiques à la plante mère ; la plante est réalisée en automne ou en fin d’hiver-début de printemps. Dans le cas du reboisement, de jeunes plants de 0,5-1 m de haut et peu espacés sont plantés, tandis que dans les parcs publics on utilise des plants de 3 m de haut, ayant une circonférence de tige de 16-18 cm et espacés d’au moins 6 m ; les dimensions du trou sont de 60 X 60 cm avec une profondeur de 80 cm, de plus, pour le support, deux piquets en bois de 2 m de haut sont à planter dans le sol et une traverse y est attachée et attachée à la plante.
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