Épine de Judas

L’épine de Judas (Gleditsia triacanthos) appartient à la famille des légumineuses et est originaire d’Amérique du Nord. Il pousse à la fois comme arbre et comme arbuste buissonnant et atteint un maximum de 150 ans. Sous forme arboricole et dans des milieux favorables, il peut atteindre 30 m de hauteur, même s’il s’arrête généralement vers 10-15 m également à cause de la taille. Il a une couronne globuleuse et élargie avec des branches souvent désordonnées et tortueuses et des feuilles caduques pennées et bipennées sur la même plante, constituées de folioles d’environ 3 cm de long, à bords entiers ou légèrement crénelés, de couleur vert brillant, qui jaunissent à l’automne. . Le tronc droit présente une écorce gris-brun d’abord lisse puis de plus en plus sillonnée, et de longues épines ramifiées ou simples de 3 à 20 cm de long, d’abord vertes puis rougeâtres. Les épines sont également présentes sur les rameaux. Les fleurs discrètes mais parfumées qui apparaissent en mai peuvent être à la fois hermaphrodites et unisexuées et sont rassemblées en inflorescences. Les inflorescences mâles mesurent 4 à 7 cm de long avec des fleurs jaunâtres, les femelles sont plus petites. Les fleurs hermaphrodites sont rassemblées en grappes pendantes de couleur vert-jaunâtre de 8 à 10 cm de long. Les légumineuses semi-ligneuses contenant de nombreuses graines foncées mesurent jusqu’à 40 cm de long, sont brun rougeâtre et mûrissent en octobre. Au départ ils sont de couleur verte et ont une pulpe comestible pâteuse et sucrée, d’où le nom anglais de la plante, appelé Honey locust (qui peut se traduire plus ou moins par sweet locust). Les Amérindiens se nourrissaient de ces fruits, dont la fermentation est issue d’une sorte de bière, alors qu’aujourd’hui ils sont surtout utilisés par les permaculteurs comme fourrage protéique. Dans la nature, la dissémination des graines se fait grâce aux herbivores qui mangent les gousses et dispersent les graines avec les excréments. Le transit à l’intérieur du système digestif de ces animaux parvient à affecter l’enrobage dur des graines, facilitant ainsi leur germination. La capacité de Gleditsia triacanthos à fixer l’azote est controversée, car elle n’a pas de nodules racinaires avec des bactéries symbiotiques, mais comme d’autres plantes fixatrices d’azote, elle pousse très bien sur des sols pauvres, les feuilles tombées de la plante sont plus riches en azote que celles de d’autres feuillus non fixants, et par conséquent il a été émis l’hypothèse que la fixation se produit dans des structures différentes des nodules classiques et avec des mécanismes encore inconnus. Le transit à l’intérieur du système digestif de ces animaux parvient à affecter l’enrobage dur des graines, facilitant ainsi leur germination. La capacité de Gleditsia triacanthos à fixer l’azote est controversée, car elle n’a pas de nodules racinaires avec des bactéries symbiotiques, mais comme d’autres plantes fixatrices d’azote, elle pousse très bien sur des sols pauvres, les feuilles tombées de la plante sont plus riches en azote que celles de d’autres feuillus non fixants, et par conséquent il a été émis l’hypothèse que la fixation se produit dans des structures différentes des nodules classiques et avec des mécanismes encore inconnus. Le transit à l’intérieur du système digestif de ces animaux parvient à affecter l’enrobage dur des graines, facilitant ainsi leur germination. La capacité de Gleditsia triacanthos à fixer l’azote est controversée, car elle n’a pas de nodules racinaires avec des bactéries symbiotiques, mais comme d’autres plantes fixatrices d’azote, elle pousse très bien sur des sols pauvres, les feuilles tombées de la plante sont plus riches en azote que celles de d’autres feuillus non fixants, et par conséquent il a été émis l’hypothèse que la fixation se produit dans des structures différentes des nodules classiques et avec des mécanismes encore inconnus.