Environ 40 espèces de cactus du Brésil, du Mexique, de Cuba et d’Amérique centrale constituent le genre Melocactus de la famille Cactaceae . Certaines espèces du genre sont Melocactus oreas, Melocactus deinacanthus, Melocactus conoideus, Melocactus bahiensis, Melocactus azureus, Melocactus matanzanus, Melocactus peruvianus.
Il reçoit les noms communs de Melon Cactus ou de Chapeau Turc. C’est une espèce originaire du Brésil.
Ce sont des cactus à croissance lente au corps vert foncé en forme de sphère ou de tonneau et qui peuvent mesurer jusqu’à 35 cm de hauteur. Ils ont 10 à 16 côtes arrondies , 3 à 9 épines centrales jusqu’à 4,5 cm de long et 8 à 11 épines radiales jusqu’à 8 cm. Le cephalium (poils se formant sur le dessus de la plante) atteint 12 centimètres de hauteur et possède des poils brun-rougeâtre. Les fleurs sont petites et rose fuchsia. Ils ne fleurissent pas avant d’avoir développé un céphalium.
Il n’est pas facile de faire pousser des cactus et ils sont généralement utilisés dans des pots pour les serres, les intérieurs très lumineux, les terrasses et les patios mais si le climat le permet, ils sont très intéressants pour les rocailles.
Le cactus du melon prospère bien en plein soleil ou à l’ombre . Ils ne tolèrent pas le gel et ne doivent pas être exposés à moins de 13°C.
Le drainage du sol devrait être excellent pour lequel nous ferons un mélange de 30% de litière de feuilles et 70% de sable grossier. Il est préférable de les planter dans des pots plus larges plutôt que plus hauts car leurs racines sont peu profondes. Il n’est pas pratique de les transplanter une fois que le céphalium est apparu.
Quand ils sont jeunes, ils ont besoin d’un arrosage régulier au printemps et en été, mais en attendant que le sol se dessèche. Les plantes adultes tolèrent très bien la sécheresse, elles ont donc besoin de moins d’eau. En hiver, ils n’ont pas besoin d’être arrosés.
Ils peuvent être fertilisés au milieu du printemps avec un engrais minéral pour cactus et plantes succulentes.
Il n’est pas nécessaire de en tailler .
Ils sont très sensibles à la pourriture causée par un excès d’arrosage ou d’humidité.
La multiplication s’effectue au moyen de graines semées dans un substrat sableux mais c’est un processus lent.