Dans les régions tempérées du monde, l’automne est marqué par un feuillage coloré qui tombe lentement des arbres et des arbustes, recouvrant et colorant le sol de manière luxuriante. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains arbres perdent leurs feuilles pendant cette saison de l’année ?
La chute des feuilles en automne est essentiellement une forme d’autoprotection. Alors que les arbres qui gardent leurs feuilles toute l’année ont des cires et des résines épaisses pour les protéger du gel, les plantes à feuilles caduques ont souvent un feuillage mince qui est sensible au froid.
Étant donné que l’eau se dilate lorsqu’elle est gelée, les cellules des feuilles se décomposent pendant l’hiver, les rendant inutiles pour la photosynthèse.
Sans les laisser tomber, un tel arbre serait coincé avec des milliers d’appendices improductifs et incapable de produire correctement sa nourriture.
Comme si cela ne suffisait pas, la surface de tout ce feuillage constituerait également une menace pour l’intégrité physique de la plante.
Les mois d’hiver sont souvent plus venteux que les autres saisons, et le vent contre les feuilles d’un arbre froid et cassant peut provoquer des bris majeurs. Il en va de même pour le poids de neige accumulé dans chacun d’eux.
Fait intéressant, les feuilles d’automne ne sont pas simplement arrachées des arbres, mais séparées des plantes selon un processus hautement contrôlé. Au fur et à mesure que les jours passent et que la température se refroidit, les hormones présentes dans les plantes sont activées pour initier le processus de terminaison.
La production de chlorophylle est arrêtée et la pigmentation du feuillage commence à se dégrader, les laissant rouges ou jaunes.
Les vaisseaux qui transportent l’eau et les sucres vers le reste de la plante sont fermés et une couche de cellules, appelée « couche d’abscision », commence à se développer entre les pédoncules et les branches qui retiennent les feuilles.
Enfin, quand ils tombent, la plante entre en dormance, économisant son énergie pour les gros bourgeons printaniers à venir. C’est la fin de tout le cycle qui a commencé avec la chute de la première feuille en automne.
Pendant de nombreux siècles, toutes les personnes qui ont étudié la nature ont été appelées naturalistes. La profession de botaniste n’a débuté que le 3 septembre 1979, date de la reconnaissance de la Faculté de biologie.
