Découvrez le cornichon du diable (et son fruit explosif)

Le monde des graminées adventices, ou comme on les appelle aussi, les mauvaises herbes, englobe un grand nombre de plantes à croissance spontanée. Dans ce cas, nous parlons d’un type d’herbe qui appartient à la même famille que les cucurbitacées (melon, pastèque, concombre, etc.) connu sous le nom de cornichon du diable (Ecballium elaterium).

Dans cet article nous souhaitons vous présenter cette plante, ainsi que ses principales caractéristiques et les usages médicinaux qui lui étaient attribués en son temps.

Principales caractéristiques du cornichon du diable (Ecballium elaterium)

De nombreuses espèces appartenant à la famille des cucurbitacées  ont des fruits qui accumulent une grande quantité d’eau à l’intérieur. Cependant, cette plante se démarque des autres car elle est la seule représentante du genre  Ecballium.

La principale différence que présente ce genre au sein des cucurbitacées est qu’elles n’ont pas de vrilles, les fameuses tiges qui s’enroulent autour des roseaux ou des clôtures et que les plantes grimpantes utilisent pour se tenir debout.

Le cornichon du diable a des feuilles rugueuses, très poilues et épaisses, accumulant beaucoup d’eau à l’intérieur. Ses fleurs sont blanchâtres ou jaunâtres et ressemblent beaucoup à celles du concombre ou de la courgette.

C’est une espèce rampante qui dépasse rarement 30 cm de hauteur. Les plus caractéristiques d’  Ecballium elaterium sont ses fruits, d’aspect ovoïde et mesurant entre 4 et 5 cm.

Lorsque nous marchons dessus, le liquide à l’intérieur et toutes les graines qu’il contient jaillissent (jusqu’à 3 mètres) partout, ce que cette espèce utilise pour réussir sa propagation.

taxonomie

• Famille: Cucurbitacées
• Genre: Ecballium
• Espèce:  Ecballium elaterium

Le cornichon du diable se répand facilement sur tout le versant méditerranéen, habitué aux régions chaudes aux hivers doux. Il résiste très bien aux périodes de sécheresse puisqu’il emmagasine une grande quantité d’eau à l’intérieur en période de pluie ou d’humidité plus importante.

Dans la péninsule ibérique, 2 sous-espèces d’ E. elaterium coïncident, avec la sous-espèce « elaterium » présente dans la moitié supérieure du pays et la sous-espèce « dioicum » dans la partie inférieure, notamment dans la zone oléicole d’Andalousie.

Herbicides utilisés pour son contrôle

Au niveau de l’affection pour le reste des cultures de production, elle est considérée comme une espèce peu nuisible. On le trouve généralement au bord des routes ou dans les endroits rocheux et gêne rarement le développement des cultures.

Cependant, dans certains cas, des herbicides sont utilisés pour le contrôler. Il existe actuellement plusieurs principes actifs autorisés pour une application contre le cornichon du diable. L’une des formulations d’herbicides les plus utilisées contre le cornichon est la suivante:

• BROMOXINIL 20 % + TERBUTYLAZINE 30 % p/v. CS

N’oubliez pas que les herbicides et autres traitements foliaires ont besoin d’ un pH parfait pour optimiser leur efficacité.

A-t-il des propriétés médicinales?

La caractéristique de cette espèce est que le jus de sa baie, lorsqu’il est libéré, produit une irritation de la muqueuse. Cela est dû à la grande quantité de tanins et d’autres éléments qu’il contient. Pour cette raison, dans les temps anciens, il était utilisé comme purgatif, provoquant des diarrhées et un puissant effet purgatif.

Cependant, il était très important de contrôler la dose d’ingestion, car elle peut provoquer de graves troubles gastro-intestinaux. Actuellement, il n’est en aucun cas recommandé d’en prendre, en raison des effets secondaires associés.

Actuellement, nous trouvons des médicaments ou même des plantes à usage médicinal  qui offrent de meilleures alternatives et sans les graves contre-indications du cornichon du diable.