Pachyrhizus erosus
Le jicama est un type de haricot originaire du Mexique et d’Amérique centrale, qui produit des racines tubéreuses pouvant être consommées crues ou cuites. Riche en inuline, un polysaccharide du sucre de fructose, ses racines ont un goût sucré et sont une riche source de fibres alimentaires. Les racines plus anciennes ou plus grosses peuvent être transformées en polysaccharides.
Le jicama est une vigne vivace de courte durée qui peut atteindre 4 ou 5 mètres de hauteur, mais ses branches, feuilles, fleurs, cosses et haricots ne doivent pas être consommés car ils contiennent de la rétine, une substance modérément toxique pour les mammifères et très toxique pour les poissons et les invertébrés. Les gousses récoltées très jeunes, avant que les haricots ne commencent à pousser, peuvent également être consommées cuites, mais leur utilisation est moins courante.
Le nom populaire jícama vient de l’espagnol jícama, qui à son tour dérive du mot náuatle xicamatl, qui est le nom de cette plante dans la langue aztèque. Cette espèce peut également être connue sous plusieurs autres noms populaires, tels que pomme de terre, fève de pomme de terre et jacatupé, bien que d’autres espèces de fèves qui produisent des racines tubéreuses puissent également être connues sous ces deux derniers noms.
Climat
Il pousse mieux par temps chaud, ne supportant pas les basses températures. Elle peut être cultivée dans des climats plus doux s’il y a au moins 5 mois pour la cultiver sans basses températures, ou protégée dans des serres, mais les racines produites seront normalement plus petites que celles cultivées dans des climats plus chauds. Le climat chaud et les journées courtes favorisent la croissance des racines tubéreuses.
Luminosité
Il a besoin de la lumière directe du soleil.
Le sol
Idéalement, le sol doit être léger, profond, bien drainé, fertile et riche en matière organique.
Irrigation
Arrosez fréquemment afin que le sol soit toujours humide, mais pas trempé.
Plantation
L’igname est généralement multipliée au moyen de graines, mais les racines tubéreuses peuvent également être utilisées à cette fin. Les graines peuvent être semées directement à l’endroit final, à une profondeur d’environ 1,5 cm. Ils peuvent également être semés dans des lits de semence ou dans des sacs de semis en plastique, en repiquant lorsque les semis sont bien développés.
Les racines tubéreuses peuvent être utilisées dans la plantation lorsqu’elles sont disponibles mais qu’aucune graine n’est trouvée, ou lorsque les meilleures racines des meilleures plantes sont sélectionnées pour être utilisées dans la plantation en vue de la production de graines à utiliser dans de futures plantations.
L’espacement peut être de 60 à 120 cm entre les rangs de plantation, moins dans un climat plus doux où la récolte se fera le plus tôt possible et plus dans un climat plus chaud, en fonction également de l’espace requis dans chaque cas pour les traitements culturaux et du recours ou non à un tutorat pour les plantes. L’espace entre les plantes peut être de 20 à 25 cm.
Traitement culturel
Bien que facultatif, il est idéal d’avoir des clôtures ou des fermes de 1 à 3 mètres de haut (ou plus) pour assurer la croissance des plantes.
Enlever les fleurs peut stimuler la croissance des racines.
Éliminer les mauvaises herbes qui sont en concurrence pour les ressources et les nutriments.
Récolte
La récolte peut généralement se faire entre 5 et 9 mois après la plantation lorsque les racines ont un diamètre minimum de 8 cm. Dans les climats plus doux, la récolte doit être effectuée avant que la température ne commence à descendre trop bas (récolter si les plantes semblent être affaiblies par les températures plus basses). Dans les climats chauds, la récolte se fait plus tard, lorsque les racines sont plus grosses. Les racines tubéreuses continuent de croître et peuvent peser jusqu’à 20 kg en quelques années, mais les racines plus âgées, de plus d’un an, sont moins sucrées et plus féculentes que les plus jeunes.
Les racines doivent être soigneusement déterrées afin de ne pas être coupées ou cassées, ce qui accélère leur détérioration. Les racines intactes peuvent être conservées pendant quelques semaines à température ambiante et pendant quelques mois si elles sont conservées au réfrigérateur.