Le cappuccino est généralement cultivé comme plante ornementale dans les jardins, tant pour ses fleurs, dont la forme a inspiré son nom populaire, que pour ses feuilles pelées. Mais le cappuccino est aussi l’une des fleurs comestibles les plus connues, utilisée dans les salades et plusieurs autres types de recettes, où elle ajoute de la couleur et de la saveur. Les feuilles sont également très appréciées, ayant un goût épicé similaire à celui du cresson. Les fruits non mûrs peuvent être utilisés pour la mise en conserve et constituent un bon substitut aux câpres. Les graines peuvent être moulues et utilisées comme substitut au poivre, car elles sont très épicées. D’autres noms populaires pour ces plantes sont Chagas, Flor de Sangre et Cresson de fontaine mexicain.
Il existe deux espèces de capucins, toutes deux originaires d’Amérique du Sud, également des plantes hybrides de ces espèces et d’autres espèces du genre Tropaeolum :
Tropaeolum majus – Connue uniquement sous le nom de capucine ou capucin-gran, cette plante est une liane dont les branches peuvent s’étendre sur plus d’un mètre et peuvent atteindre trois mètres ou plus chez certains cultivars. Ses feuilles pelées ont un diamètre compris entre 3 et 15 cm.
Tropaeolum minus – connu sous le nom de capuchino minus ou capuchino moins, c’est une espèce plus petite que la précédente, et forme de petits arbustes.
Climat
Cette plante est rustique et peut pousser dans diverses conditions climatiques, mais elle ne peut pas résister à des températures très basses ou au gel.
Luminosité
Il fleurit davantage s’il est cultivé en plein soleil, mais il tolère aussi l’ombre partielle, à condition que la lumière soit bonne.
Le sol
Cette plante est assez tolérante au sol, mais dans les sols très fertiles, il y a plus de croissance du feuillage et relativement moins de production de fleurs. Idéalement, le sol doit être léger, bien drainé, modérément fertile et riche en matière organique.
Irrigation
Arrosez fréquemment pour que le sol soit toujours humide, mais sans se mouiller.
Plantation
Il peut être reproduit au moyen de la graine ou de la tige. Les graines peuvent être semées directement à l’endroit final, à une profondeur d’environ 1 cm. Ils peuvent également être semés dans des lits de semences, des plateaux ou des gobelets en papier et être repiqués lorsque les lits de semences ont 4 ou 6 vraies feuilles. La germination prend environ une semaine ou deux, mais peut être accélérée en laissant les graines dans de l’eau chaude pendant une journée.
Pour multiplier les plantes par des piquets, vous pouvez utiliser des morceaux de branches de 10 à 15 cm de long, de préférence prélevés au centre d’une branche bien développée. Plantez les deux tiers de la branche dans le sol, qui doit être bien humide pour favoriser l’enracinement.
L’espacement peut varier selon l’espèce, l’hybride ou le cultivar, mais un espacement généralement adéquat est de 60-90 cm entre les rangées de plantation et de 50-90 cm entre les plantes. Pour le cappuccino nain, 30 cm entre les rangées et les plantes suffisent.
Les cappuccinos peuvent également être cultivés en pots et en jardinières.
Traitement culturel
Pour les cultivars et les hybrides de capucins grimpants, une option consiste à placer des piquets ou des treillis pour que les plantes puissent rouler autour d’eux, en poussant verticalement. Sans piquets ou autres supports, les plantes s’étaleront latéralement sur le sol.
Éliminer les mauvaises herbes qui sont en concurrence pour les ressources et les nutriments.
Récolte
La première récolte peut être effectuée environ 50 jours après la plantation, en fonction des conditions de croissance. Les fleurs doivent être récoltées lorsqu’elles sont complètement ouvertes. Les fruits doivent être récoltés immatures alors qu’ils sont encore complètement verts. Certains disent que les feuilles récoltées avant la floraison de la plante ont un meilleur goût. La récolte peut se poursuivre tant que les plantes continuent à bien pousser.