Wasabia japonica
Le wasabi, également connu sous le nom de wasabia et de racine forte japonaise, est une plante originaire du Japon, cultivée principalement pour l’utilisation de son épaisse tige souterraine (rhizome), mais est souvent appelée à tort racine. Râpé, son rhizome a une saveur assez épicée, similaire à celle de la racine forte, mais pas identique. Ses feuilles peuvent également être consommées et ont un goût moins épicé que le rhizome.
Très prisée dans la cuisine japonaise, sa culture a également augmenté en Occident, principalement parce que la production japonaise de wasabi ne répond même pas à sa propre demande intérieure. Cependant, elle est considérée comme une plante difficile à cultiver.
Climat
Le wasabi ou racine japonaise pousse bien dans les climats froids et humides. Idéalement, la température doit être maintenue entre 8 et 20 degrés. Les endroits où la température est supérieure à 28°C sont considérés comme impropres à la culture. Dans les régions où la température descend en dessous de -3°C, la partie aérienne de la plante meurt, mais la plante peut encore survivre et croître à nouveau lorsque la température redevient adéquate.
Luminosité
Cette plante pousse mieux à l’ombre partielle, bien qu’elle puisse également être cultivée en plein soleil dans les régions où le climat est doux même en été.
Systèmes de culture
Il existe deux systèmes traditionnels de culture de cette plante. Le plus utilisé au Japon est la culture en milieu semi-aquatique, avec un flux d’eau froide régulier et continu. Au Japon, il est courant de planter dans des lits de roches faits le long des cours d’eau ou dans des réservoirs. Chaque lit est constitué d’une épaisse couche de petites roches sur laquelle se trouve une couche de gravier, elle-même recouverte de quelques centimètres de sable.
L’autre système est la culture dans des endroits au sol humide, riche en matière organique, généralement sous de grands arbres qui fournissent de l’ombre et contribuent à maintenir l’humidité de l’environnement. Dans ce système, le sol doit bien retenir l’eau, en restant constamment humide, mais ne doit pas être trempé ou inondé. Le Wasabi pousse bien dans l’eau courante, avec une bonne concentration d’oxygène, et non dans les sols inondés d’eau stagnante.
Une autre alternative est la culture dans des systèmes hydroponiques. Le pH de l’eau et du sol doit être compris entre 6 et 7, quel que soit le système de culture utilisé.
Plantation
Le wasabi ou les racines japonaises poussent généralement à partir de pousses ou de graines. Il est également possible d’utiliser des morceaux de rhizomes, mais c’est moins courant.
La méthode de propagation des graines n’est pas la plus appropriée pour la récolte des rhizomes, car les plantes issues des graines ne produisent souvent pas de bons rhizomes. Lors de la récolte commerciale des rhizomes, la plantation doit être effectuée en utilisant uniquement des pousses de plantes qui produisent des rhizomes d’excellente qualité.
Lorsqu’une plante est récoltée, les pousses sont enlevées et utilisées pour propager le wasabi. Ainsi, la récolte et la plantation se font souvent en même temps, car les plus grosses pousses peuvent être plantées directement sur le site final. Les plus petits peuvent être plantés dans des pots qui sont laissés dans des plateaux avec de l’eau pour que le terreau ne soit pas sec. Les bourgeons doivent avoir l’air sain, mesurer au moins 4 cm de haut et avoir 4 feuilles. Il peut y avoir jusqu’à 20 pousses appropriées sur chaque plante au moment de la récolte des rhizomes.
Les graines ne germent normalement pas si elles ne passent pas par une longue période de basses températures. Il est donc nécessaire de laisser les graines dans un réfrigérateur à 5°C pendant deux mois pour rompre la période de dormance avant de semer (le temps nécessaire peut varier selon la variété cultivée). Semer dans des lits de semences, modules, plateaux et autres conteneurs d’au moins 10 cm de hauteur, en laissant les graines recouvertes de 1 cm de terre. La germination se produit en trois semaines environ.
Lorsque les semis ont au moins 4 feuilles et 5 cm de haut, ce qui prend 4 à 6 mois, ils peuvent être transplantés sur un lit partiellement ombragé. Laissez les semis à 5 cm les uns des autres, avec la couronne à 1 cm au-dessus de la surface du sol. Après environ deux mois, les semis auront environ 10 cm de haut et pourront être transplantés sur le site final.
Les morceaux de rhizome sont placés dans des récipients contenant de la terre ou du sable qui sont constamment maintenus très humides, de préférence à une température ambiante d’environ 10°C. Les pousses peuvent prendre deux mois pour apparaître, et lorsqu’elles sont à 4 ou 5 feuilles, elles peuvent être coupées du rhizome et transplantées comme indiqué au paragraphe précédent.
Dans l’emplacement final, les plantes peuvent être espacées de 30 cm. Lors de la transplantation, laissez la couronne à 1 cm au-dessus de la surface du sol.
Le wasabi peut être cultivé dans des pots, qui doivent avoir au moins 30 cm de diamètre et de hauteur pour que la plante atteigne un bon développement. Laissez un récipient peu profond avec de l’eau sous le pot pour que la terre reste toujours bien humide.
Traitement culturel
Éliminer les plantes envahissantes qui sont en concurrence pour les nutriments et les ressources, en particulier lorsqu’elles sont plantées dans le sol. Dans les systèmes semi-aquatiques, il y a moins de problèmes avec les plantes envahissantes.
Récolte
La récolte des racines de wasabi ou de japonais peut généralement avoir lieu 18 à 24 mois après la plantation lorsque le rhizome a un diamètre de 3 à 5 cm et une longueur de 10 à 20 cm. Cependant, la plante pousse parfois jusqu’à cinq ans avant la récolte.