Comment planter le safran

Crocus sativus

Le safran est une plante qui est cultivée pour recueillir les stigmates (la partie de la fleur qui reçoit le pollen), qui une fois séchée et moulue est une épice utilisée dans divers plats culinaires, y compris des plats célèbres tels que la paella espagnole et la bouillabaisse française. Il est également utilisé pour colorer, aromatiser et parfumer des aliments tels que le fromage, le beurre, les sauces et les boissons. La plante possède un cormoran souterrain dont les feuilles et les fleurs poussent, qui peut atteindre une hauteur de 15 à 30 cm. Chaque plante produit annuellement une ou plusieurs fleurs (jusqu’à 5 fleurs) de couleur violette, rose, rouge ou blanche. L’épice de safran, souvent appelée safran royal pour la distinguer des imitations, est aromatique et a un goût fort. Étant un colorant naturel, elle donne une couleur jaune aux aliments préparés avec elle. Dans certains endroits, le safran est également utilisé à des fins médicinales et en parfumerie.

Climat

Le safran pousse mieux dans un climat subtropical, mais il peut être cultivé dans un climat plus froid, à condition qu’il y ait une période d’environ six mois avec des températures adaptées à sa culture. Idéalement, des printemps pluvieux et des étés chauds et secs, avec de la pluie ou de l’arrosage avant la floraison, qui a lieu en automne, mais sans pluie ni gel importants au moment de la floraison, car cela peut diminuer ou ruiner la récolte. Le climat chaud et humide n’est pas propice à la culture de cette plante.

Luminosité

Il doit recevoir la lumière directe du soleil pendant au moins quelques heures par jour. Cette plante a une photopériode diurne courte, nécessitant environ 11 heures de lumière ou moins par jour pour fleurir à l’automne.

Le sol

Cultiver de préférence dans un sol léger, bien drainé, modérément fertile et riche en matière organique. Le pH du sol peut être compris entre 5,5 et 7,5.

Irrigation

De l’eau pour maintenir le sol toujours humide au printemps, mais en été, la disponibilité de l’eau devrait être minimale. Au début de l’automne, arroser à nouveau, en s’arrêtant à nouveau lorsque les fleurs commencent à apparaître.

Plantation

Le safran ne produit pas de graines, donc la plantation se fait exclusivement par les jeunes cormes, qui sont produites par la plante chaque année.

Les cormes doivent être placées dans des tranchées de manière à ce qu’elles soient recouvertes de 10 à 15 cm de terre. Les rangées de plantation peuvent être espacées de 15 à 20 cm et, dans les grandes plantations, certaines rangées doivent être espacées d’au moins 50 cm pour permettre le mouvement des travailleurs qui effectuent la culture et la récolte. Les plantes peuvent être espacées de 5 à 10 cm.

Le safran peut également être cultivé en pots et en jardinières. Il faut généralement six plantes pour produire suffisamment de safran pour une recette de taille moyenne.

Traitement culturel

Enlever régulièrement les plantes envahissantes qui sont en compétition pour les ressources et les nutriments.

Bien que la plante puisse survivre pendant plus de dix ans, après une période de culture de trois à cinq ans, la plantation doit normalement être renouvelée en enlevant les cormes disponibles et en les plantant ailleurs. Dans certaines régions, la plantation est renouvelée chaque année, en particulier lorsque l’hiver peut être rigoureux, ce qui nécessite de retirer les bulbes du sol et de les stocker, mais la productivité est plus faible car chaque plante ne produit généralement qu’une seule fleur la première année. La productivité est plus élevée au cours de la deuxième et de la troisième année de plantation.

Récolte

La floraison a lieu normalement en automne, et les fleurs déjà ouvertes doivent être récoltées pendant les heures les plus fraîches de la journée. Le même jour, les stigmates doivent être séparés et séchés au soleil, ou mieux encore, séchés pendant quelques minutes sur un tamis métallique au-dessus d’un feu, de sorte que l’air autour des stigmates soit à une température modérément chaude (environ 70°C pendant six minutes). Un mauvais séchage à une température trop élevée ou trop basse peut affecter la qualité du safran. Après séchage, le safran doit être conservé dans des pots fermés et opaques. Entre 100 000 et 200 000 fleurs sont nécessaires pour obtenir un kilo de safran séché.

En grande quantité, le safran peut être toxique. Dans la quantité normalement utilisée dans la préparation des aliments, il est possible de le consommer sans danger.