Potiron, moranga, jerimum et mogango sont des noms populaires donnés aux fruits de certaines espèces du genre Cucurbita . Ces plantes sont assez semblables les unes aux autres et leurs fruits varient beaucoup en taille et en forme et il n’est pas très facile de distinguer les espèces. Les quatre espèces cultivées de citrouille sont :
Cucurbita maxima – une espèce cultivée originaire du sud de l’Amérique du Sud, est l’espèce qui résiste le mieux aux basses températures, préférant des conditions légèrement plus douces que les autres espèces de citrouilles. C’est l’espèce qui peut porter les fruits les plus gros et les plus lourds, et il existe des cultivars qui peuvent produire des citrouilles pesant des centaines de kilogrammes. Chez cette espèce, la tige (le pédoncule du fruit) est arrondie, avec la consistance d’un liège mou lorsqu’elle est sèche, et ne s’étend pas jusqu’à l’apex (partie de la tige qui se raccorde au fruit). Ses feuilles sont plus arrondies, sans lobes (boutures), sans taches blanches aux intersections des côtes et peuvent ou non avoir des épines (épines) souples. Les tiges sont arrondies et lisses.
Cucurbita moschata – espèce probablement originaire du Mexique et d’Amérique centrale, est l’espèce la plus cultivée dans les régions tropicales, car elle préfère des conditions de croissance plus chaudes et plus humides. C’est l’espèce la plus sensible aux basses températures. Chez cette espèce, la tige (le pédoncule du fruit) est anguleuse et dure, et s’élargit à l’apex (partie de la tige qui se raccorde au fruit). Les feuilles des plantes bien développées présentent des taches blanchâtres aux intersections des nervures, ont généralement des bords lisses et anguleux et sont pubescentes (poilues). Les tiges sont modérément anguleuses.
Cucurbita pepo – une autre espèce native du Mexique, est peut-être la plus ancienne espèce de citrouille domestiquée et est l’espèce qui présente la plus grande variation morphologique. Il présente des cultivars dont les fruits sont récoltés à maturité et des cultivars dont les fruits sont récoltés et consommés à l’état immature. Ces derniers cultivars sont communément appelés courgettes (voir l’article sur les courgettes). Il existe également plusieurs cultivars ornementaux dont les fruits ne sont pas propres à la consommation. Chez cette espèce, la tige est proéminente et dure, et s’élargit légèrement à l’apex. Ses feuilles ont une texture plus épaisse que celles des autres espèces, présentant généralement de nombreux achillos (épines), et peuvent présenter des taches blanchâtres à l’intersection des côtes. Quant au bord, les feuilles peuvent avoir ou non des garnitures, qui peuvent être assez prononcées. Les tiges sont anguleuses et peuvent avoir de nombreux talons d’Achille.
Cucurbita argyrosperma (anciennement appelée Cucurbita mixta ) – originaire du sud du Mexique, elle est beaucoup moins cultivée dans le monde que les trois autres espèces ci-dessus. Ses caractéristiques sont très similaires à celles de l’espèce C. moschata , mais la tige n’est pas aussi anguleuse, devenant plus ronde lorsque le fruit est mûr. La chair du fruit a une texture plus épaisse.
Climat
Les citrouilles sont des plantes qui poussent mieux dans un climat modérément chaud, avec des températures moyennes supérieures à 18°C et inférieures à 27°C. Les plantes peuvent être endommagées par des températures inférieures à 10 °C et ne peuvent pas résister au gel. Les espèces C. maximum et C. pepo sont plus tolérantes aux basses températures que les espèces C. moschata et C. argyrosperma , qui peuvent mieux supporter les températures élevées.
Luminosité
Les citrouilles et les fraises poussent mieux dans les endroits ensoleillés, mais elles peuvent pousser à l’ombre partielle, à condition qu’il y ait un niveau de lumière élevé.
Le sol
Cultiver dans un sol bien drainé, fertile, riche en matière organique et avec une bonne disponibilité en azote. Le pH idéal du sol varie entre 5,5 et 6,8.
Irrigation
Irriguer de manière à ce que le sol soit toujours humide, sans se mouiller. Les plantes adultes peuvent résister à de courtes périodes de sécheresse.
La citrouille pousse généralement beaucoup, vous pouvez donc coller un bâton verticalement à l’endroit où les graines sont semées pour marquer le centre de la future plante, ce qui permet un arrosage direct et évite le gaspillage d’eau.
Plantation
Semer les graines de citrouille ou de moranga à l’endroit définitif, en faisant des fosses de 45 cm de profondeur et de 60 cm de diamètre pour les cultivars à grandes plantes, et de 30 cm de profondeur et de 50 cm de diamètre pour les petits cultivars. Le sol extrait de chaque fosse doit être fertilisé avec du fumier bien tanné, de l’humus de vers ou un composé organique. Après avoir fermé la grotte avec le sol déjà fertilisé, irriguez et placez 2 ou 3 graines dans un petit trou d’environ 2 cm de profondeur.
Les graines peuvent également être semées dans de petits pots, des sacs en plastique ou des gobelets de 10 cm de hauteur et de 5 cm de diamètre en papier journal. La transplantation des plants de citrouille à l’endroit définitif peut se faire lorsque les plants ont trois feuilles réelles.
Traitement culturel
Au début de la culture, éliminez les plantes envahissantes qui sont en concurrence pour les nutriments et les ressources.
Comme les autres cucurbitacées, les courgettes sont monospécifiques, c’est-à-dire qu’elles ont des fleurs mâles et des fleurs femelles, bien que chaque plante produise les deux types de fleurs. Les fleurs mâles produisent du pollen et ne forment pas de fruits. Les fleurs femelles ont un ovaire inférieur qui ressemble à une petite citrouille et qui se développe en fruit lorsque la fleur est pollinisée.
La présence d’insectes pollinisateurs, principalement des abeilles, est nécessaire pour la pollinisation des fleurs et la formation des fruits. S’il n’y a pas d’abeilles et qu’aucun fruit n’est formé, effectuez la pollinisation des fleurs à la main à l’aide d’une petite brosse à poils doux, en transférant le pollen des fleurs mâles aux fleurs femelles. Une autre solution consiste à cueillir quelques fleurs mâles et à frotter légèrement les anthères chargées de pollen de ces fleurs sur les stigmates des fleurs femelles.
Lorsque la floraison commence, seules les fleurs mâles apparaissent. Les fleurs femelles commencent à apparaître bien plus tard (deux semaines à un mois ou plus). Les températures élevées et les longues journées augmentent la proportion de fleurs mâles, qui sont cependant toujours plus nombreuses que les fleurs femelles. Les fleurs ne s’ouvrent que quelques heures au petit matin.
Certains cultivars de citrouille hybride peuvent produire peu de fleurs mâles et pas de pollen, donc d’autres cultivars de citrouille de la même espèce doivent être cultivés au même endroit pour la pollinisation hybride (demandez au fournisseur de graines hybrides quels cultivars sont adaptés à la pollinisation).
Récolte
La récolte de la citrouille ou de la moranga peut commencer entre 85 et 150 jours après le semis, selon le cultivar et les conditions de croissance. Récoltez le potiron lorsque la tige du fruit devient jaune ou brune et peut même se briser chez certains cultivars. Si la citrouille n’est pas consommée rapidement, récoltez le fruit le plus longtemps possible. Les fruits sans tige peuvent se gâter plus rapidement et sont moins précieux lorsqu’ils sont utilisés pour la décoration.
Les feuilles et les fleurs peuvent également être utilisées comme aliments, et les graines de certains cultivars sont utilisées en apéritif après avoir été rôties et salées.
L’huile peut être obtenue à partir des graines, et il existe des cultivars spécialement adaptés à cet effet.