Citrullus lanatus var. lanatus
La pastèque est une plante herbacée dont les branches peuvent atteindre quelques mètres de long. En raison du poids du fruit, il pousse généralement prostré sur le sol, mais il peut aussi pousser comme une plante grimpante sur des supports.
Le fruit est rond ou oblong, a une peau épaisse et une pulpe très juteuse, qui est généralement rouge ou rouge rosé, mais peut aussi être jaune, orange ou blanc. La couenne peut également être consommée, mais elle est moins appétissante à l’état cru. Elle est donc davantage consommée cuite ou en ragoût, et elle peut également être utilisée en conserve.
Probablement originaire du désert du Kalahari en Afrique australe, la pastèque est cultivée depuis des milliers d’années, et il existe aujourd’hui un grand nombre de cultures de cette plante.
Climat
Cette plante pousse mieux dans un climat chaud, avec des températures comprises entre 20°C et 34°C. Il peut également être cultivé en serre dans les régions plus froides.
Les pastèques sont généralement plus appétissantes lorsqu’elles sont cultivées dans des conditions de faible humidité relative.
Luminosité
Il a besoin de la lumière directe du soleil.
Le sol
Le sol doit être bien drainé, léger, fertile, avec une bonne disponibilité d’azote, riche en matière organique, avec un pH compris entre 6 et 6,8. Les sols sableux sont les plus appropriés.
Irrigation
Le sol doit être maintenu humide pendant la phase de croissance de la plante. Pendant la maturation du fruit, la réduction de la fréquence d’irrigation peut favoriser la production de fruits plus sucrés et plus savoureux.
Plantation
Les graines sont semées directement sur le lieu final si les conditions climatiques sont favorables. Sinon, les graines peuvent être semées dans des pots de 10 cm de diamètre ou des sacs de graines, qui sont conservés dans des endroits chauffés. Les semis doivent être soigneusement repiqués lorsqu’ils atteignent 10-15 cm de hauteur. Sur le site final, des fosses de 30 ou 40 cm de diamètre et de profondeur sont ouvertes avec le sol enlevé, fertilisé et remplacé. Les graines sont semées à une profondeur de 2 à 5 cm, en plaçant jusqu’à six graines par trou, puis en retirant les semis les plus faibles pour ne laisser que deux ou trois plantes par trou. La germination des graines prend généralement entre 4 et 14 jours. L’espace entre les fosses peut varier de 2 à 3 m.
Traitement culturel
La présence d’insectes pollinisateurs, principalement des abeilles, est essentielle pour la pollinisation des fleurs et la formation des fruits. Si la plantation de pastèques est petite et qu’il n’y a pas d’abeilles ou de formation de fruits, pollinisez les fleurs manuellement à l’aide d’une petite brosse à poils doux. Il y a des fleurs mâles et femelles sur la même plante et les fleurs mâles commencent à apparaître avant les fleurs femelles. Dans les grandes plantations, il peut être nécessaire d’introduire des ruches pendant la floraison.
Une autre précaution à prendre si la plantation est de petite taille est de placer un lit de paille, de bois ou d’autres matériaux sous chaque fruit, afin qu’ils ne soient pas en contact direct avec le sol, ce qui diminue la probabilité d’attaque par les parasites et les maladies. En retournant soigneusement le fruit en quelques jours, on peut donner à la pastèque un aspect extérieur uniforme.
Retirez le fruit malformé.
Récolte
La récolte des pastèques commence généralement entre 80 et 110 jours après la plantation, en fonction de la culture plantée et des conditions environnementales. Les fruits mûrs produisent généralement un son creux lorsqu’on les frappe. En outre, si le fruit n’est pas tourné régulièrement pour conserver un aspect uniforme, la partie du fruit qui reste en dessous passe du blanchâtre au jaune lorsque la pastèque est mûre.