Melissa officinalis
La mélisse, également appelée citronnelle royale, est une herbe vivace qui pousse généralement jusqu’à une hauteur de 70 cm à 1 m, mais qui peut atteindre 1,5 m. Bien connue comme herbe médicinale, elle est également utilisée pour donner de la saveur et de l’arôme à divers aliments et boissons, et est très populaire sous forme de thé. Son huile essentielle est utilisée dans les parfums et les produits d’hygiène et de beauté. Les apiculteurs frottent leurs feuilles sur les boîtes des ruches pour attirer les essaims d’abeilles, car leur huile essentielle imite assez bien la phéromone d’attraction que les abeilles libèrent lorsqu’elles trouvent un endroit pour la nouvelle ruche. Il existe également des cultivars qui sont appréciés comme plantes ornementales dans les jardins.
Climat
La température idéale pour la culture de la mélisse se situe entre 15°C et 20°C, mais elle peut être cultivée à des températures allant de 4°C à 25°C. La plante est sensible aux très basses températures et au gel.
Luminosité
Cette plante peut être cultivée à l’ombre partielle avec une forte luminosité ou en plein soleil.
Le sol
Le mieux est que le sol soit bien drainé, léger, fertile et riche en matière organique. Cependant, il peut être cultivé dans des sols plus pauvres. En termes de pH du sol, la plante est très tolérante et peut être cultivée dans des sols dont le pH est compris entre 4,5 et 7,6.
Certains prétendent que le goût et l’arôme sont accentués lorsqu’ils sont cultivés dans un sol relativement pauvre.
Irrigation
Irriguer fréquemment pour que le sol soit toujours humide. La plante adulte est cependant résistante à de courtes périodes de sécheresse.
Plantation
La mélisse ou citronnelle peut être cultivée à partir de graines, en groupe ou par la tige. Les graines peuvent être semées dans des lits de semences, des modules, des petits pots et d’autres récipients. Les graines germent généralement en une ou deux semaines, mais cela peut prendre jusqu’à un an. Les graines sont petites et ne doivent pas être enterrées à plus de 6 mm de profondeur. Idéalement, une légère couche de terre devrait être tamisée sur les graines ou simplement laissée à la surface du sol. La transplantation au site final se fait lorsque les semis ont environ 10 cm de haut.
La méthode de propagation la plus simple est la division des plantes adultes, en séparant les plantules enracinées. La propagation se fait en coupant les branches des plantes adultes, en les laissant dans l’eau jusqu’à ce qu’elles forment des racines, ou en plantant ces branches dans des pots avec un sol très humide.
L’espace entre les plantes peut varier entre 30 et 60 cm, selon le cultivar et les conditions de croissance.
La mélisse peut être cultivée dans des pots et des jardinières de taille moyenne à grande, mais elle ne pousse généralement pas aussi bien que les plantes qui poussent dans le sol.
Traitement culturel
Éliminer les plantes envahissantes qui se font concurrence pour les nutriments et les ressources.
La mélisse pousse vigoureusement et ses graines se répandent et germent facilement. Il est donc nécessaire de délimiter le lieu de culture et de tailler les plantes afin qu’elles n’envahissent pas la zone destinée aux autres cultures.
Bien que les plantes puissent vivre dix ans, elles doivent être remplacées à des intervalles de 2 à 4 ans pour maintenir une bonne productivité. Dans les régions où l’hiver est très froid, le baume est cultivé chaque année.
Récolte
La récolte du baume peut commencer 90 à 120 jours après l’ensemencement. Les feuilles peuvent être récoltées individuellement ou les branches peuvent être coupées à plus de 10 cm du sol. Dans les plantations commerciales, la récolte se fait dès que les fleurs commencent à apparaître.