Solanum lycopersicum , anciennement connu sous le nom de Lycopersicum esculentum
La tomate est l’un des fruits les plus cultivés au monde, avec des milliers de cultivars qui varient en forme, taille, couleur et saveur.
Cultivée dans les Andes, en Amérique centrale et au Mexique bien avant les voyages maritimes en provenance d’Europe, la tomate a été introduite en Europe au XVIe siècle et a d’abord été cultivée comme plante ornementale dans les jardins, car elle était initialement considérée comme impropre à la consommation, étant donné qu’il s’agit d’une plante de la famille des morelles mortelles ( Atropa belladonna ), la famille des Solanacées, qui comprend également d’autres plantes toxiques. En fait, les feuilles et les tiges des tomates contiennent l’alcaloïde de la tomate, et même les fruits non mûrs contiennent cette substance, mais en petites quantités. Par conséquent, la consommation de tomates vertes ne provoque généralement pas d’intoxication, bien que celle-ci puisse théoriquement se produire si elles sont consommées en grandes quantités. En outre, certaines études suggèrent qu’une consommation modérée de tomates a des effets bénéfiques sur la santé. Lorsque les tomates sont mûres, la concentration de cet alcaloïde dans le fruit diminue fortement.
Les tomates cultivées aujourd’hui sont de taille très variable, des petites tomates d’environ 5 mm de diamètre aux grosses tomates de plus de 10 cm de diamètre. Ils varient également beaucoup en termes de forme, des tomates rondes et lisses aux tomates ovales, oblongues, anguleuses, en forme de poire et aux tomates creuses qui ressemblent à du paprika ou à des poivrons. En termes de couleur, les tomates sont généralement rouges lorsqu’elles sont mûres, mais il existe des cultivars dont les tomates sont jaunes, oranges, roses, blanches, crème, violettes et qui restent vertes lorsqu’elles sont mûres, et il y a des tomates bicolores qui bouillonnent.
La principale caractéristique qui varie chez les plants de tomates est le mode de croissance, car une partie des cultivars ont un mode déterminé, formant des buissons et produisant tous les fruits en peu de temps, et une autre partie des cultivars ont un mode indéterminé, avec des branches qui continuent à pousser sur plusieurs mètres, nécessitant une protection et continuant à produire des fruits pendant que la plante grandit (la plus grosse tomate enregistrée a atteint presque 20m de long). En plus de ces deux habitudes principales, il existe aussi des cultivars au port intermédiaire, qui poussent plus que les tomates ayant un certain port, et qui ont donc besoin d’un tutorat, mais dont la croissance est limitée. Un autre type est celui des cultivars nains, qui peuvent être considérés comme le type particulier, mais qui ont la particularité d’être des plantes plutôt petites.
Climat
Les plants de tomates sont cultivés dans le monde entier, mais ils ne peuvent pas résister à des températures extrêmes, c’est-à-dire qu’ils ne poussent pas bien soit à des températures basses (températures diurnes inférieures à 15°C), qui entravent la croissance des plantes et diminuent le taux de germination des graines, soit à des températures élevées (supérieures à 27°C), qui peuvent rendre la formation des fruits difficile. Les tomates ont tendance à pousser le mieux à des températures diurnes comprises entre 20°C et 26°C, avec une variation de température entre le jour et la nuit. Dans les régions de gel et de basses températures, les tomates sont généralement cultivées en serre.
En termes d’humidité de l’air, les tomates sont moins sujettes aux maladies lorsqu’elles sont cultivées dans des conditions de faible humidité de l’air. Une humidité de l’air élevée favorise l’apparition de maladies et de parasites dans les cultures de tomates.
Luminosité
Les plants de tomates poussent et produisent généralement mieux dans des conditions de forte lumière, avec un ensoleillement direct au moins quelques heures par jour.
Le sol
Les tomates sont tolérantes au type de sol et ne doivent être trempées que dans un sol argileux ayant tendance à l’engorgement.
Les meilleurs résultats sont obtenus dans un sol bien drainé, fertile et riche en matière organique, avec un pH compris entre 5,5 et 7.
Aujourd’hui, les tomates sont également cultivées en serre sans utiliser de terre naturelle. Par exemple, elle est cultivée en utilisant des sols artificiels, des systèmes hydroponiques et des systèmes aéroportuaires.
Irrigation
L’eau de telle manière que le sol soit toujours humide, mais pas trempé.
Plantation
Les graines de tomates peuvent être semées directement à l’endroit final ou dans des lits de semences, des gobelets ou des sacs en plastique ou en papier, d’environ 10 cm de haut et 7 cm de diamètre. Placez deux à cinq graines dans chaque récipient, à une profondeur maximale de 1 cm, et ne laissez qu’un ou deux plants par récipient, en gardant les plants les plus vigoureux. Les plants de tomates sont transplantés lorsqu’ils ont 15 à 25 cm de haut et une partie de la tige peut être enterrée pour obtenir plus de racines.
L’espacement recommandé est très variable et dépend de la variété cultivée et des conditions de culture. En général, les cultivars à port indéterminé peuvent être cultivés à une distance de 50 cm à 1,6 m entre les plantes, et les cultivars à port déterminé peuvent être cultivés à une distance de 50 cm à 1 m entre les plantes. Les cultivars nains peuvent être plantés à 30 cm entre les plantes.
Les plants de tomates peuvent être plantés dans des pots, des jardinières, des paniers suspendus, des sacs en plastique avec de la terre et d’autres types de conteneurs, mais le cultivar à planter doit être choisi de manière à ce que la taille de la plante corresponde à celle du conteneur. Dans les grands pots, il est possible de planter la plupart des cultivars, sinon tous, mais les plantes peuvent être limitées en taille et en productivité. Il existe des cultivars de taille naine qui peuvent être cultivés même dans des pots relativement petits, et en plus de produire des fruits, ils sont également très décoratifs.
Traitement culturel
De nombreux cultivars de tomates ont une croissance indéterminée et doivent être cultivés sous tutelle. Pour ce faire, la plante peut être attachée à une clôture, un mât en X ou une charmille tous les 10 à 15 jours. La hauteur minimale du support doit être de 1,5 m (généralement plus de 2 m). Dans ces cultivars, les fleurs et les fruits apparaissent continuellement le long de la branche, de sorte que les pousses latérales peuvent être retirées des plantes chaque semaine pour maintenir la croissance linéaire jusqu’à ce que la plante atteigne la hauteur maximale du support.
Dans le cas des cultivars qui ont déterminé leur croissance, il n’est pas nécessaire d’établir une tutelle, et les pousses latérales ne doivent pas être retirées de la plante, car ce sont principalement les nouvelles branches qui produiront des fleurs et des fruits. Ces plants de tomates sont plus compacts et assez ramifiés.
Pour les cultivars qui présentent des caractéristiques intermédiaires entre les types de croissance déterminés et indéterminés, des supports sont également utilisés.
Éliminer les plantes envahissantes qui se font concurrence pour les ressources et les nutriments.
Récolte
Le début de la récolte dépend de la culture des tomates plantées et des conditions de croissance. Les tomates sont généralement récoltées dans les 7 à 8 semaines suivant la plantation pour certains cultivars en croissance, et dans les 10 à 16 semaines pour les gros cultivars.
Pour la grande majorité des cultivars, le fruit sera plus savoureux s’il est récolté à pleine maturité, car la concentration de sucres sera plus élevée si le fruit reste sur la plante jusqu’à sa pleine maturité. Dans les plantations commerciales, les tomates sont récoltées lorsqu’elles sont bien développées mais encore immatures ou presque matures, selon la distance qui les sépare des marchés prévus.
Les plants de tomates sont des plantes vivaces à courte durée de vie et peuvent, dans des conditions appropriées, produire des fruits pendant quelques années, bien que ce ne soit pas la pratique dans les plantations commerciales où les tomates ne sont cultivées que pendant quelques mois.