Il existe plusieurs espèces de menthe dans le genre Mentha , et il n’y a pas de consensus parmi les botanistes sur le nombre d’espèces et le nom qui leur est donné. Augmentant la difficulté d’établir une classification, les espèces sont facilement croisées, produisant de nombreuses plantes hybrides.
Les espèces les plus courantes sont :
Mentha spicata – appelée menthe, menthe de jardin, menthe verte ou simplement menthe. La plante pousse de 30 à 100 cm et a des fleurs blanches ou roses. Il existe de nombreux cultivars de cette espèce, qui présentent une bonne variabilité des caractéristiques de leurs feuilles. Il est largement utilisé comme condiment, comme arôme, comme thé et dans la préparation d’autres boissons. Il est également utilisé à des fins médicales.
Mentha aquatica – appelée menthe d’eau, menthe bébé ou menthe d’eau. Comme son nom l’indique, elle pousse naturellement au bord des cours d’eau, des lacs, des flaques d’eau, des marécages, etc. Elle atteint généralement environ 90 cm, mais peut atteindre une hauteur de 1,5 m. Ses fleurs sont petites, roses ou lilas, et sont denses. Il est généralement utilisé à des fins médicales.
Mentha x piperita – appelé menthe, certains de ses cultivars ont des noms populaires uniques comme Mentha x piperita ‘Chocolat menthe’ et citron menthe pour Mentha x piperita ‘Citrata’. La menthe est actuellement considérée comme un hybride résultant du croisement entre Mentha aquatica et Mentha spicata . Elle pousse de 30 cm à 1 m, ses feuilles sont généralement vert foncé et ses fleurs sont roses ou violettes. Il est utilisé comme condiment, comme arôme, comme thé et dans la préparation d’autres boissons. Il est également largement utilisé à des fins médicales et pour obtenir des huiles essentielles, principalement du menthol.
Mentha arvensis – connue sous les noms de menthe, menthe verte et menthe verte, parmi plusieurs autres noms, dont celui de menthe pour ajouter à la confusion des noms donnés aux espèces de menthe. Il atteint une hauteur de 10 à 60 cm et peut même atteindre 1 m. Il existe plusieurs sous-espèces de cette plante. Ses fleurs sont blanches, roses ou lilas et sont conservées près de la tige, juste au-dessus des feuilles. Elle est utilisée à des fins médicinales et comme condiment, et est la principale espèce utilisée pour obtenir l’huile essentielle de menthol.
Mentha pulegium – connu sous le nom de pennyroyal. Il atteint jusqu’à 50 cm de hauteur et pousse dans des endroits humides ou détrempés, et au bord des cours d’eau. Ses feuilles sont petites et ses fleurs roses apparaissent près de la tige, juste au-dessus des feuilles. Il est utilisé comme plante médicinale, comme condiment, comme arôme, comme thé et dans la préparation d’autres boissons. Il est également utilisé pour repousser les insectes (le nom pulegium vient de son utilisation comme répulsif anti-puces avant l’avènement des insecticides modernes).
Mentha suaveolens – connue sous le nom de menthe-pomme, également appelée menthe. Il atteint une hauteur de 40 cm à 1 m, ses fleurs sont blanches, roses ou lilas. Elle est utilisée à des fins médicinales, comme condiment, comme arôme et comme plante ornementale (cette espèce a des cultures à feuilles panachées, très appréciées comme plantes de jardin).
Mentha cervina – connue sous le nom de menthe. Il atteint jusqu’à 30 cm de haut, possède d’étroites feuilles vert foncé et des fleurs blanches qui apparaissent près de la tige. Il est utilisé à des fins médicales et comme condiment.
Mentha longifolia – connue sous le nom de menthe sauvage. Il atteint 40 cm à 1,2 m, a des feuilles longues et relativement étroites. Ses fleurs peuvent être violettes, blanches ou lilas. Il est utilisé à des fins médicales et très rarement comme condiment.
Il existe d’autres espèces et de nombreux autres hybrides mentaux. Distinguer les menthes ou les bonbons à la menthe est généralement une tâche difficile en raison de la variabilité et des similitudes constatées entre les espèces, sous-espèces et cultivars, il n’y a pas de consensus, même parmi les spécialistes.
Climat
Les différentes espèces de menthe ou de menthe poivrée sont des plantes de climat tempéré ou doux, qui supportent des températures très basses mais pas le gel total du sol. Certaines espèces tolèrent des températures élevées, par exemple l’espèce Mentha arvensis .
Une recommandation est que le site de culture soit bien protégé du vent, car il peut endommager les plantes.
Luminosité
La menthe ou la menthe verte peuvent pousser dans des endroits ensoleillés ou à l’ombre partielle avec une forte luminosité.
Le sol
Faites pousser la menthe de préférence dans un sol fertile et riche en matière organique.
Irrigation
Irriguer pour garder le sol toujours humide. Idéalement, le sol ne devrait jamais s’assécher pendant le cycle de croissance de la plante.
Certaines espèces sont adaptées pour pousser dans un sol détrempé. Par exemple, la menthe aquatique ( M. aquatica ), la menthe pennyroyale ( M. pulegium ), la menthe verte ( M. cervina ) et peut être cultivée sur un sol humide ou détrempé, ou sur les rives de plans d’eau tels que des lacs, des ruisseaux, etc.
Plantation
La plantation se fait généralement par le biais de rhizomes ou de branches prélevées sur des plantes bien développées, saines et dotées de bonnes caractéristiques, avec deux ou trois pousses dans chaque morceau de rhizome. Ceux-ci peuvent être plantés directement sur le site final ou dans des plates-bandes, et les semis sont repiqués lorsqu’ils atteignent 10 à 15 cm de hauteur.
L’espacement recommandé entre les plantes varie selon l’espèce et le cultivar plantés, mais en général un espacement de 30-40 cm entre les plantes est considéré comme approprié.
La plantation de graines est possible, mais non conseillée, sauf pour ceux qui cherchent de nouveaux cultivars ou hybrides, ou pour ceux qui ne peuvent pas obtenir de plants. Comme les plantes sont faciles à croiser et que la variabilité phénotypique est grande même entre les plantes d’une même espèce, il est difficile de s’assurer que les plantes à graines présentent les caractéristiques du cultivar ou de l’espèce des plantes parentales. En outre, toutes les menthes ne produisent pas facilement des graines.
Traitement culturel
Éliminer les plantes envahissantes qui se font concurrence pour les nutriments et les ressources.
Il faut faire preuve de prudence lorsqu’on plante de la menthe ou de la menthe verte, car la plupart des espèces sont envahissantes et peuvent se propager rapidement. La plantation doit être contrôlée en coupant les plantes pour éviter qu’elles ne se répandent en dehors de la zone de plantation. Dans les jardins familiaux, la menthe est mieux cultivée dans des pots, des jardinières et d’autres contenants afin de limiter plus facilement sa croissance et d’empêcher qu’elle ne se répande et n’envahisse l’espace destiné aux autres plantes.
Récolte
La récolte peut se faire à partir du moment où les plantes sont bien développées. Le meilleur moment pour la récolte est lorsque les plantes sont en fleur, car à cette période, leur saveur et leur arôme sont plus intenses, puisque la concentration de leurs huiles essentielles devient maximale. Coupez les tiges au-dessus de la première ou de la deuxième paire de feuilles ou ne récoltez que les feuilles nécessaires. Il est possible de récolter toutes les tiges trois fois par an pendant quatre à six ans sans les replanter.
Bien que son utilisation soit très courante, le pennyroyal contient une forte concentration d’huile essentielle de pulegone, qui est très toxique, et son utilisation devrait donc être limitée. D’autres enclos peuvent également contenir de la pulégone, mais à une concentration moindre.
Les femmes enceintes devraient éviter complètement de consommer du pennyroyal et tout autre produit à base de menthe.