La citronnelle ( Cymbopogon citratus ), également connue sous le nom de lemongrass ou herbe sacrée, est une plante tropicale originaire de l’Inde. Il est très apprécié en tant que thé, et est également utilisé comme condiment et à des fins médicinales. L’huile essentielle extraite de ses feuilles, qui est riche en agrumes, a plusieurs usages industriels. Les apiculteurs l’utilisent également pour attirer des essaims d’abeilles vers de nouvelles ruches, car il imite assez bien la phéromone d’attraction produite par la glande de nasonov des abeilles.
Une autre plante également appelée citronnelle, et utilisée de la même manière, est l’espèce Cymbopogon flexuosus , similaire à l’espèce Cymbopogon citratus , mais plus grande. Les deux peuvent être cultivés de la même manière.
Climat
La citronnelle pousse mieux dans un climat chaud et humide. Toutefois, il peut être cultivé dans des régions plus froides s’il est conservé dans des pots ou autres récipients pouvant être déplacés dans des endroits chauffés pendant les périodes de basses températures.
Luminosité
La citronnelle a besoin d’une forte luminosité, avec un ensoleillement direct au moins quelques heures par jour.
Le sol
Cultiver de préférence dans un sol bien drainé, léger, fertile et riche en matière organique.
Irrigation
Irriguer de manière à maintenir le sol humide, sans le tremper.
Plantation
La plantation se fait en enlevant les semis des plantes bien établies. Les semis avec quelques racines, constitués d’une tige épaisse ou de deux tiges fines, sont retirés du massif. Il est inhabituel de cultiver l’espèce Cymbopogon citratus à partir de graines, car la plante fleurit rarement. L’espèce Cymbopogon flexuosus fleurit normalement et il est possible d’utiliser ses graines dans la plantation, de les semer dans un endroit bien éclairé et de les transplanter ensuite à l’endroit final.
L’espacement recommandé est de 40 à 100 cm entre les plantes, en fonction de la fertilité du sol, car la plante peut pousser beaucoup dans un sol très fertile.
La citronnelle peut facilement pousser dans de grands pots d’au moins 30 cm de diamètre.
Traitement culturel
Maintenez la plantation exempte de plantes envahissantes qui font concurrence à la citronnelle pour les ressources et les nutriments pendant les premiers mois de la plantation.
Tous les 3 ou 4 ans, les groupes peuvent être divisés et replantés pour améliorer la productivité, car ils deviennent trop épais, avec peu de place pour se développer.
Récolte
Les feuilles peuvent être récoltées trois ou quatre mois après la plantation. Récoltez les feuilles individuellement si nécessaire ou coupez-les toutes. Dans les régions où le climat est favorable, la récolte totale des feuilles peut être effectuée trois ou quatre fois par an. Il est préférable de récolter tôt le matin pour réduire la volatilisation des huiles essentielles présentes dans les feuilles, qui est plus importante dans la chaleur des heures les plus chaudes de la journée.