Nepeta cataria
Le catweed est une plante qui doit son nom au fait qu’elle attire les chats lorsqu’on la frotte ou qu’on la coupe. La substance nepetalactone présente dans la plante provoque un état d’euphorie chez environ 80% des chats domestiques, ainsi que chez certains autres chats comme les léopards et les tigres. Chez l’homme, il ne provoque aucun effet perceptible, et les feuilles et jeunes branches peuvent être utilisées comme condiment ou comme thé. Sa saveur et son arôme sont similaires à ceux des menthes. La plante peut atteindre plus d’un mètre de haut, bien qu’elle soit généralement plus petite lorsqu’elle pousse. Ses fleurs effrontées sont blanches, roses ou lilas, et sont une bonne source de nourriture pour les abeilles.
Climat
L’herbe à chat pousse le mieux dans la plage de température de 4°C à 21°C, bien qu’elle puisse supporter des températures plus basses ou plus élevées.
Luminosité
Cette plante se développe au mieux avec au moins quelques heures d’ensoleillement direct par jour.
Le sol
Il peut pousser dans pratiquement tous les types de sol, à condition qu’il soit bien drainé. Les meilleurs résultats sont obtenus dans un sol sableux modérément fertile. Cette plante est également très tolérante au pH du sol.
Irrigation
De l’eau pour maintenir le sol humide pendant les premiers mois, mais sans le tremper. Les plantes bien développées peuvent être arrosées avec plus de modération. Un excès d’eau dans le sol peut endommager ces plantes.
Plantation
Semer à l’emplacement définitif dans le jardin ou dans des lits de semences et autres conteneurs et repiquer environ un mois après la germination, qui prend généralement une ou deux semaines, mais qui peut aussi être longue et irrégulière. Les graines, qui sont petites, ne doivent pas se trouver à plus de 0,5 cm de profondeur dans le sol. Une autre solution consiste à laisser les graines à la surface du sol et à ne les recouvrir que d’une légère couche de terre tamisée ou de sciure fine.
L’herbe-aux-chats peut également être multipliée en divisant les plantes bien développées ou en les tuteurant, en utilisant les plus jeunes branches d’une plante bien développée.
L’espace entre les plantes peut être de 30 à 60 cm. L’herbe à chat peut aussi être facilement entretenue dans de grands pots et des jardinières.
Traitement culturel
Éliminer les plantes envahissantes qui se font concurrence pour les ressources et les nutriments.
Les plantes intactes n’attirent généralement pas les chats, mais les plantes qui ont été coupées ou dont les feuilles ont été frottées peuvent être détruites par les chats. Par conséquent, cette plante peut avoir besoin d’être protégée des chats, surtout lorsqu’elle est encore sous-développée.
Récolte
Les feuilles et les branches peuvent être récoltées, si nécessaire, sur des plantes ayant atteint au moins 20 cm de hauteur. Les feuilles sont plus aromatiques au moment de la floraison. Bien qu’ils puissent être séchés pendant de longues périodes de stockage, l’arôme et le goût sont plus intenses sur les feuilles et les branches fraîches. L’effet sur les chats est également plus important avec de l’herbe fraîche.