Généralité
C’est un petit arbre de forme irrégulière, atteignant 3 à 5 m de haut, avec des branches munies d’épines ; les racines sont pivotantes et développées en profondeur. Les feuilles sont persistantes, coriaces, vert clair, ovales, ailées aux pétioles, avec une base arrondie et un sommet pointu. Les fleurs sont blanches, parfumées et rassemblées en groupes de 2 à 7 en grappes ; c’est une espèce remontante donc elle fleurit plusieurs fois par an. Le fruit est une baie, également appelée hespéridium, plus petite que celle du citron, légèrement ovale, avec une peau verte qui, à maturité chez certains cultivars, vire au jaune pâle, riche en huiles essentielles, ridée et fondamentalement fine ; la pulpe est juteuse, acide, de couleur jaune pâle et composée de plusieurs segments.
Le tilleul (Citrus limetta) est un arbre plus gros que le tilleul, il prend une forme buissonnante et ramifiée, les branches sont dressées et pourvues de nombreuses épines. Les feuilles sont de taille moyenne à grande, ovales, à apex pointu, avec des pétioles courts et légèrement ailés. Les fleurs sont blanches, parfumées, isolées ou réunies en inflorescences, la floraison a lieu du printemps à l’automne. Les fruits sont de forme sphérique ou elliptique, aplatis aux deux extrémités, avec une peau très lisse et fine, jaune orangé et une pulpe verte, juteuse et sucrée.
Climat et relief
Le tilleul, contrairement aux autres agrumes, préfère les climats tropicaux et subtropicaux car c’est l’agrume le plus sensible au froid hivernal, en effet il n’est pas présent dans le bassin méditerranéen, Egypte exclue.
Les limes s’adaptent plutôt bien aux climats tempérés chauds car elles tolèrent mieux les températures plus froides que les lumia. Les meilleures expositions sont les endroits très lumineux, mais la plante craint les gelées tardives et les vents, il faut donc choisir des environnements abrités ou créer des barrières brise-vent. En termes de sol, les deux espèces sont très adaptables, en fait elles végètent bien même sur des sols pauvres et sablonneux riches en squelette grossier, cependant elles préfèrent les sols meubles, de texture moyenne, profonds et fertiles, tandis qu’elles évitent les sols compacts car sensibles à la stagnation de l’eau.
Lumia est originaire d’Asie du Sud-Est et d’Inde, il est cultivé en Amérique tropicale et subtropicale, en Floride, en Californie et en Egypte.
Variété de citron vert
La plupart des cultivars de lime sont sans pépins et divisés en deux groupes variétaux, mexicain et tahitien. Le groupe mexicain est très cultivé en Floride, se multipliant par graines, il donne des fruits de qualité hétérogène ; récemment, les variétés Palmetto et Everglade ont été sélectionnées, qui sont encore peu répandues. Les cultivars du groupe Tahiti ont des fruits ovales, plus gros et plus savoureux que ceux appartenant aux Mexicains, leur culture est pratiquée en Californie. Les autres variétés de Lumia sont le Napolitanum et La Valette.