Généralité
C’est un petit arbre à croissance lente, atteignant 4 m de haut, qui peut prendre un port arbustif, avec un tronc bas. Les branches sont irrégulières et ont de courtes épines épineuses à l’aisselle de la feuille, les jeunes sont rougeâtres ou violettes ; les racines sont des racines pivotantes et se développent en profondeur.
Les feuilles sont persistantes, au parfum citronné, jusqu’à 20 cm de long, ovales-oblongues ou ovales-lancéolées, avec un bord légèrement dentelé et un pédoncule généralement non ailé.Les fleurs sont hermaphrodites ou mâles pour l’avortement ovaire, blanc avec des nuances différentes selon les cultivars, regroupées de 3 à 12 en inflorescences terminales ; les cocons de fleurs sont de couleur rouge violacé. Le cèdre est une espèce remontante, en effet la floraison est continue, elle peut être printanière (mars-mai), estivale (juin) ou tardive (septembre) ; les meilleurs fruits sont ceux qui mûrissent en octobre, obtenus à partir de l’anthèse de juin. Le fruit est une baie, aussi appelée hespéridium, de 20-30 cm d’épaisseur, oblongue ou ovale, rugueuse et pleine de protubérances, avec un épicarpe vert qui devient jaune pâle à maturité et un mésocarpe blanc et très épais ; l’épicarpe et le mésocarpe constituent la peau. La pulpe se compose de 5 à 12 clous de girofle et contient de nombreuses graines monoembryonnaires. L’écorce représente 70 % du fruit.
Climat et relief
Le cèdre préfère les climats tempérés chauds et subtropicaux, comparé aux autres agrumes il est plutôt sensible au froid, en effet il peut perdre ses feuilles en hiver. Les températures optimales pour le développement végétatif et reproducteur varient de 23 à 25 °C et pas moins de 12 °C, tandis que des valeurs thermiques de 4 °C peuvent endommager la production. La plante peut être exposée en plein soleil, mais il vaut mieux choisir des environnements abrités dans les régions à risque de gelées tardives et de vents forts, sinon il faut construire des abris comme des palissades en bois, des haies vives, ou des murs d’enceinte. Le cèdre préfère les sols meubles, de texture moyenne, argileux, moyennement calcaires, profonds, riches en matière organique, bien drainés et subacides ou neutres, il évite les sols compacts. C’est une espèce originaire d’Asie du Sud-Est et cultivée dans le bassin méditerranéen, au Moyen-Orient, en Inde, en Indonésie, en Australie, au Brésil et aux États-Unis ; dans notre pays, sa culture se concentre surtout dans la province de Cosenza, sur la côte tyrrhénienne.
Variété
Les cultivars de cèdre se distinguent par les caractéristiques de la pulpe, qui peut être aigre-douce. Les variétés à chair acide ont des fleurs blanches, avec des reflets violets à l’extérieur, tandis que les plus douces ont des fleurs blanc jaunâtre. Les principaux cultivars acides sont Diamante, Fiorentina, Etrog et Balady, tandis que les variétés à pulpe sucrée incluent la Corse et la Salò.
Une variété très particulière de cèdre est la main de Bouddha, dont le fruit est dépourvu de pulpe et segmenté en différentes sections, dont chacune constitue une unité à part entière ; l’experiidium a une forme dentelée dans diverses excroissances et non globuleuse. Les citrons dits de cèdre ont pris une certaine importance, qui sont considérés comme des hybrides entre les citrons et les cèdres, dotés de fruits rappelant le cèdre pour la taille et l’épaisseur de la peau et le citron pour l’apparence de la plante.
Cedrina est un cultivar utilisé pour obtenir une huile essentielle limpide et très parfumée, tandis que celle des autres variétés de cèdre devient trouble et riche en substances résineuses.
Techniques de culture
La propagation du cèdre se fait par voie végétative, en utilisant des techniques telles que la coupe et le greffage, le principal porte-greffe utilisé est l’oranger amère.
Le système de dressage adopté est le globe à couronne pleine, avec les branches insérées sur la tige à 40-50 cm du sol. Ce système facilite les soins des cultures tels que la taille et la récolte, protège la plante des fortes insolations et des vents forts, empêche la croissance des mauvaises herbes autour de l’arbre grâce à l’ombrage et favorise une entrée rapide en production car il nécessite peu d’opérations de taille lors de l’élevage. phase. La taille est effectuée chaque année, pour atténuer l’alternance de production, en éliminant les rameaux en faisceau laissant ceux bien espacés, les rejets, les branches sèches et malades. La fertilisation se fait en automne ou en fin d’hiver avec du fumier mûr. La période estivale est caractérisée par l’absence de précipitations, il est donc nécessaire d’intervenir avec l’irrigation. La récolte doit se faire en journée complète, les productions sont de l’ordre de 200 q/ha ; les fruits sont utilisés pour la préparation de fruits confits et de boissons.