Les orchidées vanille sont des plantes grimpantes, à tige verte cylindrique, à croissance monopodiale, atteignant 20 à 30 m de longueur, selon le support sur lequel elles s’appuient. Le fameux arôme vient de ses fruits.
Les racines sont terrestres, responsables de la fixation de la plante. Les feuilles varient également. Ils peuvent être ovales à lancéolés, coriaces, vert foncé et réduits chez certaines espèces.
Les belles et grandes fleurs sont jaunes ou verdâtres, avec un labelle (pétale médian de la fleur d’orchidée, d’abord supérieur puis inférieur en raison de la torsion de l’axe floral) avec une teinte jaune plus soutenue.
Origine
Ils sont dispersés dans les régions tropicales et subtropicales du monde (Indonésie, Amérique du Sud, Amérique centrale, Mexique et Afrique) et cette répartition renforce la théorie selon laquelle il s’agit d’un genre très ancien.
L’origine de la famille des orchidacées se situe au début du Crétacé (120 – 130 millions), apparue en même temps que les autres plantes à fleurs (Robert Dressler, 1981).
La vanille est l’un des représentants les plus primitifs de la famille des Orchidaceae, avec environ 120 millions d’années.
Les
orchidées vanille du genre Vanilla ont un nom populaire pour la vanille. Et curieusement, les fleurs ne sont pas sa principale attraction, mais les gousses de ses fruits. Ils sont responsables des gousses de vanille, largement utilisées en cuisine, aromatisant les crèmes, les glaces, les gâteaux et les tartes.
En dehors de cela, cet arôme est également utilisé dans la fabrication de parfums, de cosmétiques et de produits de soins personnels. On dit même qu’il a des propriétés aphrodisiaques. La vanille est l’un des représentants les plus primitifs de la famille des Orchidaceae, avec environ 120 millions d’années.
Les espèces commerciales les plus importantes sont Vanilla planifolia (principale source naturelle de vanille), Vanilla pompona, Vanilla trigonocarpa et Vanilla tahitensis. Un autre est Vanilla edwalli, originaire du Brésil et d’Amérique centrale.
Origine du nom
Le genre Vanilla a été décrit pour la première fois en 1754. Aujourd’hui plus de 50 espèces sont connues (certains livres mentionnent entre 65 et 100 variétés).
Une curiosité : l’essentiel de la production commercialisée provient du Mexique et des îles de Madagascar et des Comores.
Le plus : en l’absence de pollinisateurs naturels (principalement des insectes), la vanille doit être pollinisée manuellement (même en raison de la courte durée de ses fleurs).
En Amérique, l’essence de vanille naturelle occupe environ 90% du marché, tandis que l’essence synthétique prend le reste. Les espèces les plus longues atteignent 30 m ou plus de longueur.
Ce sont des plantes terrestres ou humicoles et facilement reconnaissables à leur port de vigne monopodiale avec des racines adventives et des fleurs relativement grandes. A l’exception d’une espèce, toutes sont scandaleuses.
En raison de ce type de croissance, toutes les espèces ont besoin d’un support où leurs tiges peuvent s’accrocher, comme elles le font dans la nature en faisant adhérer leurs racines aux arbres. Lorsqu’elles sont élevées, elles laissent pendre leurs branches et s’épanouissent ainsi.
Les vanilles n’ont pas de pseudobulbe et leurs feuilles sont coriaces, vert foncé, alternées, parfois réduites à de simples traces et parfois absentes. En face des feuilles, à chaque nœud, poussent une ou plusieurs racines aériennes assez épaisses.
Les fleurs, assez substantielles et assez grandes, sont produites à l’aisselle des feuilles ou à partir de leurs restes. Ils peuvent être nombreux ou peu nombreux, issus de très petites races qui à leur tour produisent peu de fleurs. Ce sont des fleurs voyantes mais, dans presque toutes les espèces, elles sont de courte durée et produites successivement.
Une difficulté majeure de sa culture pour obtenir de la vanilline est justement la nécessité d’effectuer une pollinisation manuelle, principalement en raison de la courte durée de ses fleurs, ce qui signifie que cette pollinisation doit se faire dans un délai très court, voire quelques heures.
Même aujourd’hui, sa culture est considérée comme difficile. Ce sont des plantes qui ont besoin d’une lumière intense, d’une humidité constante et de doses fréquentes d’engrais.
L’arrosage doit être maintenu régulièrement tout au long de l’année, sans longue période de repos. A votre substrat (type terrestre) vous pouvez ajouter de la terre sableuse et des débris végétaux.
