Aussi connu sous le nom d’Arbre-de-Amour, Arbre-de-Judas, Arbre-de-Judée. Il appartient à la famille des Fabacées et son origine est de la Méditerranée orientale et du Moyen-Orient
L’olaia est un arbre à feuilles persistantes au feuillage caduc. Il est considéré comme un petit arbre (ou un grand arbuste) à cime arrondie et irrégulière pouvant atteindre entre 5 et 10 mètres de hauteur.
Il présente une forme dressée, ayant un tronc élancé en forme arbustive et plus large et allongé en forme arborescente, qui peut, à maturité, devenir assez noueux.
Ses feuilles sont en forme de cœur, vertes en haut et grises en bas. Sa floraison a lieu au printemps, directement sur les branches ou le tronc, avant l’apparition des feuilles. Il produit une gousse avec des graines qui restent longtemps sur l’arbre.
Utilisations :
Au Portugal, l’olaia est largement utilisé comme arbre/arbuste de rue ou d’ornement. Il résiste à la pollution.
Il est également très apprécié dans la production de bonsaï. Il est très attractif pour les abeilles et autres insectes pollinisateurs, en raison de la couleur des fleurs et de l’aspect général de la plante au moment de la floraison.
Ses fleurs sont comestibles et ont un goût aigre-doux et peuvent être consommées en salade. Les boutons floraux peuvent être utilisés comme cornichons au lieu de câpres.
En tant que légumineuse, elle entretient une relation symbiotique avec certaines bactéries du sol (Rizobium), ces bactéries forment des nodules avec les racines et fixent l’azote atmosphérique.
Culture
Il pousse dans presque tout type de sol, même en sol pauvre, cependant, il préfère un sol sableux profond et sec, sa croissance/développement n’étant pas favorisée dans les sols argileux humides.
Il résiste au froid et à la sécheresse. Ne supporte pas les inondations. Apprécie les endroits exposés au soleil.
Sa multiplication se fait normalement par graines (malgré la dormance interne des graines) et aussi par boutures semi-feuillues.
Curiosités
Le nom de genre dérive du grec « cercis » qui signifie navette (vase en forme de bateau où l’encens destiné aux encensoirs est introduit dans les cérémonies de l’Église), ceci probablement en raison de la forme de son fruit.
On l’appelle populairement «l’arbre de Judas», car il est dit que Judas s’est pendu à cet arbre après avoir trahi le Christ, mais ce nom peut aussi dériver de «l’arbre de Judée», le nom de la région où l’arbre était vulgaire.
On l’appelle aussi « arbre de l’amour » pour ses feuilles en forme de cœur et ses fleurs qui ressemblent à des larmes roses. En Israël, il a le statut de plante protégée.
