Coroa-de-cristo est un arbuste épineux originaire de Madagascar et répandu au Brésil, où il est utilisé comme plante ornementale et comme protection dans les haies vives. Il est également connu sous le nom de matelas de la mariée, de deux frères, de mariage heureux, de couronne d’épines, de martyre, de deux amies, de couronne de Notre-Dame et de deux amis.
Cette plante appartenant au genre Euphorbia est constituée d’un arbuste vivace atteignant 2 m de haut, très ramifié, à longues branches tordues, pourvu de nombreuses épines acérées en forme d’aiguilles, mesurant environ 3 cm de long.
Son nom est un hommage au baron Pierre-Bernard Milius, gouverneur de l’île Bourbon en France, aujourd’hui l’île de la Réunion, qui fit don de quelques plantes de cette espèce au Jardin botanique de Bordeaux en 1821.
C’est une plante semi-herbacée, et a des épines rigides et des feuilles concentrées principalement dans la partie supérieure des branches. Il possède de petites inflorescences protégées par des bractées de couleur rouge, et peut présenter des variétés de couleur jaune qui, selon l’insolation, virent légèrement au rose.
La plante est un arbuste vivace au latex caustique et irritant, qui peut affecter les muqueuses nasales, buccales et oculaires. Lorsqu’il entre en contact avec les yeux, il provoque une conjonctivite, qui peut causer des blessures plus graves, entraînant une perforation de la cornée et la cécité.
Le contact avec la peau peut provoquer des brûlures, des cloques et des pustules. Le contact avec la muqueuse buccale ou en cas de mastication et d’ingestion peut provoquer une salivation, des nausées, des vomissements et même des diarrhées.
Ils ont de grandes variations de taille, allant d’environ 1,5 à 2,5 m de hauteur, très ramifiés, avec des branches longues et tordues, armés de nombreuses épines d’environ 2,5 cm de long.
Ses feuilles sont alternes, simples, entières, obovales ou spatulées, glabres, membraneuses et à pétioles courts.
Les fleurs sont unisexuées, réunies en inflorescences sciatiques, avec de longs pédoncules et des bractées rouges ou jaunes.
Leur utilisation comme haies vives est très répandue. Cette plante, en plus d’offrir une protection, fleurit toute l’année, présentant une valeur paysagère intéressante. Malgré ses épines abondantes, son feuillage vert peut être taillé pour acquérir la forme désirée.
Ses fleurs arrondies peuvent être roses, rouges, blanches ou jaunes. La couronne du Christ sert de haie, isolée ou proche du mur, ce qui la rend tout à fait respectable, même pour les animaux domestiques. En ce sens, nous pouvons encore l’utiliser comme bordure.
Ces plantes doivent être cultivées en plein soleil, de préférence dans des sols fertiles avec des arrosages périodiques, mais elles s’adaptent facilement une fois établies dans des sols faibles avec peu d’eau.
Sa manipulation doit toujours être effectuée avec des gants épais et avec beaucoup de précautions, en raison de la présence de nombreuses épines, ainsi que parce qu’elle présente un latex toxique, qui peut irriter les muqueuses des yeux, de la bouche et de la peau. Se multiplie facilement en hiver par bouturage.
