Le Mandacaru est un cactus originaire du Brésil, adapté aux conditions climatiques de la région semi-aride. Également connu sous le nom de cardeiro, jamacaru, mandacaru-facheiro, jumucuru, jumarucu, entre autres. La plante atteint jusqu’à 6 m de hauteur et a une forme qui peut ressembler à un lustre.
Bien qu’on le trouve ici et là, il fait partie du paysage typique de la région semi-aride du nord-est du Brésil, où il a plusieurs usages : nourrir et hydrater les animaux en période de sécheresse, extrait de pulpe comme remède contre la gastrite et la cystite, bois de chauffage à commencer par le feu, les fruits pour les oiseaux, etc.
Mandacaru est important pour la restauration des sols dégradés, il sert de clôture naturelle et de nourriture pour les animaux. La plante épineuse survit aux sécheresses grâce à sa grande capacité à capter et retenir l’eau.
La propagation des graines, des oiseaux et du vent aide à la naissance et à la croissance du mandacaru dans les zones rurales. En raison de l’absence de feuilles, l’espèce ne fait pas d’ombre et les épines aident à se défendre contre les animaux herbivores.
Les fruits et les fleurs de Mandacaru servent de nourriture aux oiseaux et aux abeilles. La plante est protégée par une cuticule épaisse qui bloque les pertes d’eau excessives. Les fleurs sont blanches et fleurissent la nuit, se fanant au lever du soleil.
Le fruit a une forte couleur violette et une pulpe blanche avec de minuscules graines noires, qui servent de nourriture aux oiseaux de la région. Il est également comestible pour l’homme.
Après un processus qui commence par l’enlèvement de l’épine, le mandacaru sert de nourriture aux animaux et est l’une des rares ressources disponibles en période de longue sécheresse. Mandacaru est également utilisé comme plante ornementale, en plus de nommer des sites, des villages, des quartiers et des villes.
Le processus d’adaptation du mandacaru à la région semi-aride a pris des millions d’années. L’existence de l’espèce, cependant, est en échec. Les actions humaines, avec la déforestation, et les maladies menacent la permanence de ce cactus dans le biome de Caatinga.
L’extinction du mandacaru représentera une perte pour l’environnement et pour l’agriculture.
