Dans les endroits les plus inhospitaliers de la Terre, des limites des cercles polaires aux déserts arides, les lichens impriment des couleurs vives et dessinent des formes suggestives sur les rochers, sur le cône des volcans actifs et sur les pentes des montagnes.
Les lichens sont des associations mutualistes entre certaines espèces de champignons et d’algues (principalement des algues vertes et des cyanobactéries). Dans ces associations, les champignons sont appelés mycobiontes et les algues, qui sont des organismes photosynthétiques, photobiontes. Le nom scientifique du lichen est le nom scientifique du champignon présent dans l’association.
Les algues qui lui sont associées sont presque toujours unicellulaires et, lorsqu’elles sont isolées, très sensibles à l’éclairage excessif et au chauffage solaire, ainsi qu’à la rareté de l’eau.
Ensemble, cependant, ils sont autorisés à vivre dans des conditions que ni le champignon ni les algues séparément ne pourraient supporter.
Le champignon absorbe, en plus de la rareté de l’eau fournie par le substrat, l’humidité de l’air et les sels minéraux apportés par la poussière. L’algue reçoit ces deux matières premières et, grâce à la chlorophylle et à la lumière du soleil, absorbe le dioxyde de carbone directement de l’atmosphère et effectue la photosynthèse, qui fournit l’aliment biologique indispensable à sa nutrition et à celle du champignon.
La toile de filaments du champignon fournit une couverture protectrice contre l’excès de soleil et, dans de nombreux cas, est si épaisse et si compacte que les algues peuvent résister à des températures extrêmes.
De plus, le champignon fournit aux algues du dioxyde de carbone excrété par sa respiration, ainsi que certains acides organiques, dont l’oxalique. Ce type d’association, dans lequel les deux concurrents bénéficient d’avantages, est appelé symbiose.
Ainsi, les lichens peuvent pousser dans des endroits et des conditions où aucune autre plante ne pousse : dans la croûte des arbres, dans le sol, dans les sables du désert, dans les roches dures et lisses des montagnes jusqu’à six mille mètres d’altitude, sur les bords des cratères de glace volcanique et polaire.
Bien qu’ils poussent extrêmement lentement, les lichens peuvent vivre des siècles. Ils sont cependant très sensibles aux gaz et particules de fumée dont l’air urbain est toujours saturé et, par conséquent, introuvables dans les villes et leurs alentours. Son absence est un signe indubitable de pollution atmosphérique.
Quant à la morphologie externe, les lichens peuvent être filamenteux, foliacés, fructueux, crustacés et gélatineux. Selon l’endroit où ils poussent, ils peuvent pousser du liège, s’ils vivent sur l’écorce des arbres ; terrestre, si au sol; et lithophytes ou pétricoles, si sur rochers.
Organisation
Dans la constitution du lichen, on distingue deux systèmes : le végétatif et le reproductif. Le végétal est formé d’un corps (tige) et de rhizoïdes qui servent à la fixation et à l’absorption. Le corps est constitué d’hyphes, filaments du champignon, intimement liés aux gonides, cellules d’une algue verte ou bleue, qu’elle pénètre à travers des branches appelées haustoria.
Le système reproducteur est composé d’organes appelés sorédies. Chaque sorédium est formé par des cellules d’algues, intimement liées aux filaments du champignon. Les sorédies se forment n’importe où dans la couche externe du lichen et sont facilement transportées par le vent sur de grandes distances; là où elles tombent, elles peuvent reconstituer la tige du lichen.
Lorsque les lichens atteignent une certaine maturité, des organes sexuels se forment sur la tige, les organes soral, formés uniquement d’asques, filaments différenciés du champignon, qui produisent un grand nombre de cellules reproductrices appelées spores.
Caractéristiques générales des lichens Les
lichens adhèrent à des substrats spécifiques, tels que certaines parties des arbres, des roches et du sol. Ils ont des couleurs et des formes différentes, qui sont généralement déterminées par le champignon, qui occupe la majeure partie de leur corps et s’appelle une tige.
Ils ont des tailles différentes, des tiges presque microscopiques à celles de plusieurs centimètres. Chez certaines espèces, les algues sont uniformément réparties sur la tige; dans d’autres, ils forment une couche distincte (dans ce cas, les lichens sont dits stratifiés).
Les lichens stratifiés peuvent être classés selon la forme de croissance sur le substrat :
* Croûteuse : aplatie et fermement adhérée au substrat, la tige est semblable à une croûte et adhère fortement au substrat ;
* Fruité : dressé et généralement ramifié, la tige est semblable à un buisson et a une position dressée ;
* Folioso : ressemble à des feuilles, la tige est semblable à des feuilles .
Les lichens sont largement distribués et habitent les régions les plus différentes. Les lichens sont généralement des organismes pionniers dans un endroit, car ils survivent dans des endroits de grand stress écologique.
Ils peuvent vivre dans des endroits tels que les surfaces rocheuses, les feuilles, le sol, les troncs d’arbres, les sommets alpins, etc. Il existe des lichens qui sont des substrats pour d’autres lichens.
La capacité du lichen à vivre dans des endroits à fort stress écologique est due à sa grande capacité de dessiccation.
Lorsqu’un lichen se dessèche, la photosynthèse est arrêtée et il ne souffre pas d’un éclairage trop intense, d’un manque d’eau ou de températures élevées. En raison de ce faible taux de photosynthèse, les lichens ont un faible taux de croissance.
