Asarum est un genre de plantes de la famille des Aristolochiaceae, communément appelée gingembre sauvage (Azarus). Asarum signifie autel ou sanctuaire.
Ce sont des plantes à croissance basse (15 cm de haut) réparties dans toutes les zones tempérées de l’hémisphère nord, mais biogéographiquement, Asarum est originaire d’Asie.
Le genre Asarum compte environ 17 espèces, réparties en Asie (principalement en Chine). Son espèce la plus attrayante est Asarum campaniflorum, que l’on trouve sur les pentes remplies de bambous dans la province chinoise du Hubei. Ses fleurs sont de véritables chefs-d’œuvre.
La plante est appelée gingembre sauvage (Azarus) parce que le rhizome a un goût et une odeur similaires à la racine de gingembre, mais les deux ne sont pas particulièrement liés.
La plante entière dégage une odeur similaire à la térébenthine et a un goût épicé car la plante entière contient de l’asarina, un puissant irritant des muqueuses digestives, de l’huile essentielle, des tanins, des résines et des flavonoïdes qui provoquent des vomissements et provoquent la diarrhée.
Il s’épanouit dans les endroits humides et ombragés avec un sol riche en humus. Les feuilles sont opposées et naissent du rhizome qui se trouve juste sous la surface du sol.
Deux feuilles émergent chaque année de la pointe de croissance. Les fleurs poussent près du sol, au printemps, entre la base des feuilles.
