C’est l’un des cactus les plus célèbres au monde, appartenant à la famille des Cactacées . C’est un cactus colonnaire qui peut dépasser 15 m de haut et peser près de 10 tonnes (étant l’espèce la plus haute de la famille à laquelle il appartient).
Ses branches ont la forme d’un candélabre et un bras peut mettre 75 ans à se développer, signe de la croissance lente de cette espèce qui peut aussi vivre plus de 200 ans.
On le trouve dans les déserts nord-américains, notamment dans l’état de l’Arizona (États-Unis d’Amérique) et dans l’état de Sonora (Mexique).
Cette espèce résiste très bien aux conditions extrêmes qui règnent dans la région, car elle peut neiger en hiver. Chaque fois qu’il pleut, les saguaros gonflent visiblement (absorbent l’eau de pluie) puis consomment lentement l’eau stockée.
De nombreux petits oiseaux creusent des cavités dans les parties hautes du saguaro, où ils nichent à l’abri des yeux d’éventuels prédateurs. Certains des oiseaux qui font leurs habitats dans ces cactus sont des pics, des pinsons, des chardonnerets, etc.
Ils ont des épines courtes et de grandes fleurs blanches et jaunes qui poussent sur le dessus, incapables de s’autoféconder, n’effectuant que la pollinisation croisée.
Les principaux agents pollinisateurs sont les abeilles et les colombes (le jour) et les chauves-souris (la nuit). Les fleurs donnent alors naissance à des fruits rouge rubis, longs de 6 à 9 cm, longs et hautement comestibles et appréciés des populations locales.
Le Saguaro a un lien profond avec les Tohono O’odham, une tribu d’Indiens d’Amérique, qui utilisait les fruits du saguaro dans certains rituels.
Actuellement, la récolte de saguaros est illégale et punie par la loi dans l’État de l’Arizona. Cela inclut également tout dommage causé au cactus (il est nécessaire, dans les cas de construction, de déplacer le cactus vers un autre endroit).
