Caractéristiques des cactus

Les animaux et les plantes sont adaptés aux lieux où ils vivent, sinon ils ne résisteraient pas. Les scientifiques pensent qu’à travers un processus appelé évolution, les êtres vivants se sont diversifiés et ont ainsi pu occuper les environnements les plus différents.

Certains groupes de plantes sont devenus des spécialistes de la vie dans les régions sèches, parmi lesquels les cactus – plantes de la famille des Cactacées. Même en traversant de longues périodes sans pluie, ils parviennent à rester verts et vigoureux.

Ses formes sont variées, la plupart ont des épines et certaines donnent des fleurs très voyantes, attirant insectes, oiseaux et même chauves-souris ! Quant aux tailles, elles peuvent être petites (avec 2 cm de hauteur par exemple) ou jusqu’à 10 m de hauteur.

Bien qu’ils soient adaptés à la vie dans les zones sèches, au Brésil, on peut trouver des cactus dans différents types d’environnements. Au nord-est, nous avons le mandacaru, une espèce qui symbolise la région.

Le long de la côte, dans les restingas, les cactus font partie du paysage, car ils résistent au fort soleil et à la chaleur excessive du sable pendant les mois d’été.

Il existe également des cactus appelés « flores-de-may », qui sont des cactus ornementaux que l’on trouve facilement dans les magasins de fleurs et qui, dans la nature, se trouvent dans les forêts de l’État de Santa Catarina à l’État d’Espírito Santo.

Le Coroa-de-frade (Melocactus macrodiscus) est présent du Mexique au Pérou et, également, au Brésil.

Son nom a été inspiré par le fait qu’il présente une structure rose, formée de petits poils et de minuscules épines, au sommet de la plante, comme s’il s’agissait d’une couronne. De l’intérieur de cette structure, les fleurs sortent.

A Rio de Janeiro, la Coroa-de-frade n’existe quasiment plus à cause de la destruction des milieux où elle se trouve habituellement, comme les restingas.

Dans les Amériques, les cactus peuvent être trouvés du Canada (nord de l’Amérique du Nord) à la Patagonie (à l’extrême sud de l’Amérique du Sud). Au total, il existe environ 2 000 espèces, vivant du niveau de la mer aux montagnes à une altitude de 4 500 m.

Enfin, il existe des cactus dans les endroits où la neige tombe, comme au Canada et dans les Andes, et sur les troncs d’arbres dans les forêts, comme dans la forêt atlantique.

Il est intéressant de noter que les endroits très froids ont aussi un climat sec et que l’eau disponible sous forme de glace ou de neige n’est pas dans l’état dont la plante a besoin.

Par conséquent, dans ces endroits, le cactus doit également être un spécialiste pour vaincre sa soif de résistance. Dans le cas des espèces de cactus qui vivent dans les forêts, il convient de rappeler cette vieille histoire selon laquelle dans chaque règle il y a une exception.

Cela signifie que, bien que la famille des Cactacées soit mieux adaptée aux milieux arides, il existe des espèces qui résistent peu à la sécheresse et sont donc plus adaptées aux milieux forestiers.

Mais, dans le cas des cactus qui vivent en hauteur dans les arbres, il y a aussi une exposition au soleil et au vent, ce qui rend également l’environnement hostile.

Les cactus sont plus adaptés aux milieux très secs, en général, dans les sols formés de graviers et de sable, où l’eau s’écoule très rapidement. De plus, ils préfèrent les environnements ouverts et très ensoleillés, dans les régions qui ont également un climat sec.

L’une des adaptations du cactus pour vivre dans cette situation est d’avoir des racines superficielles, très longues et ramifiées, permettant l’utilisation d’une grande surface de sol qui reste humide pendant une courte période lorsqu’il pleut.

Il existe des espèces qui ont une racine pivotante très épaisse pour accumuler un bon volume d’eau et de nutriments. Ces racines sont souvent plus épaisses que la partie aérienne de la plante.

Les cactus peuvent avoir une forme globuleuse, qui est ronde; colonnaires, qui sont les longs; ou plats, comme les palmiers – dont le nom scientifique est Opuntia – qui servent à nourrir le bétail dans le Nord-Est.

Ces palmiers en particulier n’ont pas d’épines, ils ne blessent donc pas le bétail lorsqu’ils sont mâchés. Cependant, les parents sauvages de cette espèce ont de nombreuses épines pour se protéger.

Et comment se fait l’accumulation d’eau dans le corps qui fait que la plante résiste aux longues périodes de sécheresse ? La peau, ou cuticule, des cactus est épaisse et cireuse, ce qui aide à prévenir la perte d’eau par la transpiration.

La plante possède également des stomates – des structures similaires à nos pores – qui, pendant la journée, sous un fort ensoleillement, restent fermés pour éviter la perte d’eau sous forme de vapeur.

Les épines sont une caractéristique des cactus. En fait, ils représentent des feuilles qui ont été réduites au cours du processus d’évolution de cette plante. C’est une autre façon de réduire les pertes d’eau, car sans les feuilles, elles empêchent encore plus de transpiration.

Les épines protègent également le cactus contre les prédateurs et peuvent également être importantes dans la dispersion des plantes. Certains animaux peuvent avoir des parties de cactus, comme des palmiers, ou même des plantes entières collées à leur fourrure et, ainsi, les transporter vers d’autres endroits, où ils peuvent germer.

Comment faire pousser des cactus

En pots Les
cactus ont besoin de soleil, d’aération et ne supportent pas l’excès d’humidité. C’est la base pour quiconque veut faire pousser des cactus. L’exception sont les mini cactus (ceux que l’on trouve même en grande surface, en petits pots) qui, en général, ont moins de trois ans.

Comme ils sont encore très jeunes, les minicactus sont moins résistants à l’exposition directe au soleil. Dans ce cas, il est préférable de les placer dans des endroits clairs et aérés, mais à l’abri de la lumière directe du soleil.

L’eau

C’est peut-être le facteur le plus important pour le succès de la culture des cactus. La quantité d’eau nécessaire à l’entretien de ces plantes dépend d’autres facteurs (sol, drainage, température, etc.), ce qui rend difficile la détermination d’une fréquence exacte d’arrosage.

Mais, vous pouvez obtenir une moyenne, selon les périodes de l’année. En été, les espèces de plus de trois ans doivent être arrosées tous les 5 ou 6 jours ; minicactus tous les 4 jours.

En hiver, les cactus plus âgés doivent être arrosés tous les 12 jours et les jeunes cactus tous les 8 jours. Tout le sol environnant doit être humide mais pas détrempé. Laissez l’eau être absorbée avant d’ajouter plus d’eau.

Sol et engrais
Le terreau adapté à la culture de cactus peut être obtenu en mélangeant à parts égales du sable et une bonne terre pour les plantes d’intérieur. Pour fertiliser, il est recommandé, une fois par mois, de remplacer l’eau d’arrosage par un engrais liquide de base pour plantes vertes dilué dans la proportion indiquée par le fabricant.

Replantation

Une question qui se pose toujours est la replantation des cactus : généralement, le cactus doit être replanté lorsque le pot est trop petit pour la plante, en se rappelant que le mélange de terre dans le nouveau pot doit contenir de la terre et du sable (ceux utilisés en construction), pour assurer un bon drainage.

De plus, pour retirer le cactus du vieux vase, il faut être très prudent, car les épines peuvent faire mal. Une bonne astuce consiste à utiliser des feuilles de papier journal pliées plusieurs fois, en forme de bande, pour envelopper le cactus et libérer ses racines avec l’autre main (il suffit de tordre légèrement le pot), sans trop forcer, pour ne pas casser la plante.

Une fois libéré, placez simplement le cactus dans le nouveau conteneur. Avec un petit outil de jardinage, appuyez sur la terre du pot pour sécuriser la plante.

Dans les jardins La
plantation de cactus dans les jardins demande d’autres soins. Le principal est de choisir le bon endroit pour éviter l’accumulation d’humidité. Ne choisissez pas un emplacement bas ou inégal pour empêcher l’eau de pluie de former des flaques d’eau ou de rester immobile.

Comme déjà expliqué, trop d’eau fait pourrir les cactus et peut même les tuer. L’idéal est de choisir un endroit plus élevé ou même de construire une colline, en empilant de la terre et en la soutenant avec des pierres. L’aspect visuel est très intéressant.

Préparez les fosses : pour les espèces qui atteignent plus de deux mètres de hauteur, faites des fosses d’environ 40 cm de profondeur ; pour les espèces plus petites (les plus courantes) faire des trous peu profonds, environ 15 cm.

Placer au fond des fosses, une couche de petits cailloux (comme du gravier) et, par dessus, déposer le mélange de terre (vous pouvez utiliser la terre retirée du trou, mélangée à du sable de construction et de la terre végétale, le tout à parts égales) .

Plantez les cactus en utilisant la pointe de leur tenue avec la bande de papier journal. Autour d’elle, au-dessus de la terre, étalez une autre couche de cailloux pour faciliter le drainage. Pour fertiliser les cactus de jardin, suivez la même périodicité indiquée pour les cactus en pot.

Il est important de se rappeler que pour obtenir un bel effet avec les cactus dans les jardins, il faut savoir bien choisir les espèces, qui doivent avoir la résistance nécessaire à l’exposition directe au soleil, à la pluie et au vent constant.

Une bonne idée est de consulter un cultivateur ou un spécialiste au moment de l’achat pour vous assurer de choisir les bons types de cactus pour votre jardin.

Curiosités sur les cactus

* L’origine du nom : le terme « cactus » a été utilisé environ 300 ans avant Jésus-Christ par le grec Théofraste. Dans son ouvrage intitulé Historia Plantarum, il associe le nom de cactus à des plantes à fortes épines.

Bien que les cactus puissent avoir différentes formes, même aujourd’hui, nous associons l’idée qu’ils sont des plantes avec de nombreuses épines.

* Toutes les plantes qui retiennent l’eau dans leur structure ne sont pas des cactus. Cette caractéristique est également commune aux plantes succulentes.

La différence est que les cactus n’ont que des tiges et des épines et que les succulentes ont aussi des feuilles et pas toujours des épines.

* Tous les cactus fleurissent, mais certaines espèces ne fleurissent qu’après 80 ans ou atteignant une hauteur supérieure à deux mètres. Après la première floraison, chaque année, à la même heure, les fleurs réapparaissent.

* Certaines espèces donnent des fruits comestibles. C’est le cas du cactus mexicain Opuntia Ficus-indica, qui produit la célèbre figue de barbarie.

* Les cactus peuvent vivre jusqu’à 200 ans et atteindre 20 mètres de haut (comme la Cornegia gigantea, originaire des USA et du Mexique). Mais il existe aussi des espèces minuscules. Le plus petit connu est le Blosfeldia liliputana, des Andes boliviennes, avec seulement 0,5 cm de diamètre.

* Bien que 92% de sa structure soit composée d’eau, la présence du cactus indique toujours un sol pauvre et sec.

Dans le monde, il existe plus de deux mille espèces de cactus répertoriées. Rien qu’au Brésil, il en existe plus de 300 types.

* Les cactus se reproduisent à la fois par graines et par boutures.