Généralité
C’est une plante herbacée annuelle, haute de 60 cm, à tige dressée, vert clair et de section quadrangulaire ; les racines sont blanches et fines. Les feuilles sont pétiolées, opposées, entières, de 2,5 à 5 cm de long et demi de large, ovales lancéolées, de couleur variable selon le cultivar et contiennent des huiles essentielles qui confèrent à la plante un arôme très particulier ; les feuilles plus jeunes sont plus parfumées. Les fleurs sont petites, blanches ou roses et rassemblées en épis apicaux ; la floraison a lieu de juin à fin août. Les graines sont noires et très petites. La partie de la plante utilisée est constituée des feuilles.
Climat et relief
Le basilic préfère les climats tempérés chauds, les températures optimales pour la croissance sont de 22-25 ° C, alors qu’il ne tolère pas les fluctuations de température inférieures à 7-8 ° C. Les meilleures expositions sont les environnements en plein soleil ou en lumière moyenne, de préférence à l’abri des vents. Le basilic préfère les sols meubles, de texture moyenne, très fertiles, neutres ou moyennement calcaires, bien drainés et avec une bonne teneur en matière organique, tandis qu’il évite les sols compacts car sujets à la stagnation de l’eau. C’est une espèce originaire d’Asie tropicale, actuellement elle est très répandue en Europe, en Italie elle est cultivée dans des serres et dans des jardins familiaux.
Variété
Les cultivars de basilic se distinguent principalement par la couleur des feuilles et l’intensité de l’arôme. La variété Cannelle vient du Mexique, les fleurs sont roses, les tiges sont brunes, les feuilles vert olive, brillantes, avec une saveur et un arôme très similaires à ceux de la cannelle. Le cultivar Dark Opal a des tiges violet clair, des feuilles de la même couleur, mais plus foncées ; Le basilic grec (Minimum) est buissonnant avec de très petites feuilles, de couleur verte et de forme ovale, un arôme moyennement intense et une bonne tolérance aux basses températures. La variété Purple Russel a une caule rouge foncé et des feuilles pliées en deux et est très aromatique. Le cultivar Crispum est doté de feuilles rugueuses et grandes, c’est le basilic le plus utilisé ; la variété Anis a des tiges brunes,
Propagation
Le basilic se multiplie par graines. Le semis se fait en février en pots ou en pépinières chauffées, le sol doit toujours être maintenu humide, en l’absence de lumière et la température autour de 20°C pour favoriser la germination qui aura lieu 1 à 2 semaines après le semis. Une fois la germination effectuée, la quantité de lumière est progressivement augmentée, assurant une bonne ventilation.
Les semis adultes sont obtenus en un peu plus d’un mois, une fois qu’ils ont au moins quatre feuilles, ils sont prêts à être transplantés.