Balai de boucher – Ruscus aculeatus
Généralité
C’est un arbuste persistant et vivace, atteignant 1 m de haut, au port buissonnant, aux tiges robustes et dressées, ramifiées dans la partie apicale et de couleur vert foncé. La racine principale est un rhizome rampant à partir duquel les racines secondaires et les tiges se ramifient, toutes deux ayant une consistance ligneuse. Sur les tiges principales, des branches aplaties, atteignant 3 cm de long, sont insérées alternativement, sur elles de fausses feuilles de forme ovale et épineuses à l’apex sont disposées par paires. Les vraies feuilles sont très petites, caduques et non visibles dans la partie aérienne, la photosynthèse est donc opérée par ces rameaux particuliers. Le genêt du boucher est une plante dioïque, c’est pourquoi les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des plantes différentes. Les fleurs femelles sont sessiles, jaune clair tirant sur le vert et insérées individuellement sur la page inférieure des fausses feuilles en position centrale, tandis que les mâles sont pédiculées ; la floraison dure de février au début de l’été. Les fruits sont des baies rondes, de couleur verte qui, à pleine maturité, en hiver, virent au rouge vif et contiennent 1 à 2 graines. Les parties de la plante utilisées sont le rhizome et les pousses.
Climat et relief
Le balai de boucher préfère les climats tempérés chauds, mais est également capable de s’adapter aux climats plus frais car il tolère des températures légèrement inférieures à zéro. Les meilleures expositions sont les environnements ombragés, mais il se développe bien même en plein soleil. Le genêt du boucher est une espèce très adaptable en termes de sol, en effet il pousse bien sur des sols meubles, fertiles, calcaires, humides, bien drainés, secs et pauvres, cependant il évite les compacts car sujets à la stagnation de l’eau. C’est une espèce originaire du bassin méditerranéen et de l’Afrique du Nord, actuellement elle est également présente dans les régions de la mer Caspienne et en Europe centrale ; cette plante pousse près des côtes dans le maquis méditerranéen jusqu’à 1000 m d’altitude où elle constitue la ceinture arbustive des sous-bois à chênes verts.
Propagation
Le genêt du boucher se multiplie par semis, par division de touffes et par bouturage, toutes ces techniques sont réalisées en automne ou au début du printemps. Le semis s’effectue en pépinière dans un substrat léger et fertile qu’il faut humidifier, la germination est très longue, en effet 18 mois sont nécessaires. Lorsque les plants atteignent 10 cm de haut, ils sont transplantés dans la pépinière et trois ans plus tard, ils seront prêts à être plantés en pleine terre au début du printemps. La division des touffes consiste à prélever de petites portions de rhizome, munies d’au moins un bourgeon, de les placer directement en terre, ou en pépinière afin d’obtenir des plants prêts à être repiqués.
Techniques de culture
Le genêt du boucher est cultivé pour la formation de haies, de bordures et dans les jardins comme plante ornementale pendant les vacances de Noël grâce à la couleur rouge vif des baies.
La distance entre une plante et une autre est d’environ 30-40 cm par rapport à la constitution de haies ou de bordures. Avec la taille, les parties généralement sèches ou endommagées sont éliminées, pendant l’hiver des interventions légères sont effectuées pour favoriser la floraison au redémarrage végétatif au printemps.
La fertilisation est réalisée en fin d’hiver à l’aide d’engrais complexes à libération lente. Durant l’été, les arrosages doivent être effectués en l’absence de précipitations, mais il est important de laisser sécher le sol entre une intervention et l’autre.
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