L’aulne noir (Alnus glutinosa ou Betula alnus var. Glutinosa) est un arbre appartenant à la famille des Bétulacées qui doit son nom au fait qu’il préfère les endroits humides (du celtique « al lan » qui est « près des berges ») et a les jeunes branches collantes. Il atteint 25 m de hauteur dans des conditions optimales, mais n’atteint souvent que 8-10 lorsqu’il est le résultat d’une repousse suite à la coupe de la souche. Il a un tronc droit et élancé, et un poil épais et souvent pointu. Les bourgeons brun rougeâtre sont ternes, en forme de massue, subsessiles et pubescents. Les branches primaires montent, puis se replient. Quand ils sont jeunes, ils sont brun vert, avec l’écorce lisse marquée par de nombreuses lenticelles, et visqueux en raison de la production de résine. L’écorce de lisse et gris-vert avec de nombreuses lenticelles devient alors grise et fissurée, divisé en grandes plaques irrégulières. Le système racinaire est étendu, robuste, avec des tubercules capables de fixer l’azote atmosphérique grâce à la symbiose avec des bactéries (Casuarine). Les feuilles sont simples, alternes, avec un pétiole de 1-2 cm. De forme ovale elliptique, à base en coin ou arrondie et à sommet obtus ou émoussé, ils ont un bord doublement et irrégulièrement denté. Ils sont glabres, visqueux quand ils sont jeunes, brillants et foncés sur la face supérieure, clairs en dessous. Ils ne changent pas de couleur à l’automne, avant de tomber. Les fleurs mâles sont réunies en chatons cylindriques pendants, de 6-12 cm, qui apparaissent entre février et avril, avant que les feuilles ne soient libérées. Ils sont brun violacé, avec des anthères jaunes et 4 étamines. Les fleurs femelles, toujours sur la même plante et toujours regroupées au nombre de 3 à 5, sont plus courtes (1-3 cm) ovales-oblongues, couleur rouge brun avec pétiole évident. Les fruits sont rassemblés en groupes de pseudo-strobiles ovoïdes de 1-1,5 cm x 1,5-2 cm. Ils ont de petites écailles ligneuses et sont d’abord vertes, puis à maturité, elles deviennent gris foncé. Les graines sont des akènes comprimés, aux ailes étroites, et sont dispersées par le vent. Le pollen produit en grande quantité par la plante est extrêmement allergène, même s’il est inférieur à celui produit par le bouleau. Une teinture rouge est obtenue à partir de l’écorce, une couleur verte à partir des fleurs et une couleur brune à partir des jeunes branches. Les rameaux, bourgeons et feuilles contiennent des actifs fébrifuges, diurétiques, anti-inflammatoires et astringents. Les graines sont des akènes comprimés, aux ailes étroites, et sont dispersées par le vent. Le pollen produit en grande quantité par la plante est extrêmement allergène, même s’il est inférieur à celui produit par le bouleau. Une teinture rouge est obtenue à partir de l’écorce, une couleur verte à partir des fleurs et une couleur brune à partir des jeunes branches. Les rameaux, bourgeons et feuilles contiennent des actifs fébrifuges, diurétiques, anti-inflammatoires et astringents. Les graines sont des akènes comprimés, aux ailes étroites, et sont dispersées par le vent. Le pollen produit en grande quantité par la plante est extrêmement allergène, même s’il est inférieur à celui produit par le bouleau. Une teinture rouge est obtenue à partir de l’écorce, une couleur verte à partir des fleurs et une couleur brune à partir des jeunes branches. Les rameaux, bourgeons et feuilles contiennent des actifs fébrifuges, diurétiques, anti-inflammatoires et astringents.
Climat et relief
En Italie, l’aulne noir est présent dans toute la péninsule y compris les îles, de 0 à 1200 mètres d’altitude. C’est une espèce plus thermophile que l’Aulne blanc, la température moyenne du mois le plus froid doit être de -1 / -2°C au maximum. Il colonise les bois abrités et les zones périodiquement submergées, voire marécageuses, où il forme des associations avec des saules et des peupliers, ou des populations pures. Il préfère les sols siliceux, mais est moins exigeant en substrat et peut aussi bien se débrouiller sur des sols argileux et compacts, avec une rétention d’eau importante. Cependant, le pH doit être acide. S’il n’y a pas de cours d’eau à proximité, les besoins en humidité de la plante imposent que les précipitations annuelles atteignent 900-1000 mm.
Techniques de plantation et de culture
La multiplication se fait par graines au printemps, sur sol humide (la germination prend 3 à 6 semaines), ou par voie végétative avec des boutures de branches prélevées au début de l’été, enfouies à 10 cm de profondeur, puis reconstituées à la fin de l’hiver suivant . Les cultivars sont généralement multipliés par greffage latéral fendu sur des planches de semis ou par bouturage. La plantation s’effectue sur un sol travaillé en profondeur avec des semis de 1 à 2 ans ou des transplants de 2 à 3 ans. Dans les cultures commerciales, il est planté en rangs avec des distances de 2 m sur le rang et de 4 à 5 entre les rangs. Le gouvernement est taillis avec des décalages de 4-16 ans selon la taille des perches à obtenir, ou futaie avec des décalages de 50-60 ans, car l’aulne noir pousse vite et est peu vivace. Dans les jardins et les parcs, il peut être planté en groupes,
Parasites et maladies
Parmi les parasites on se souvient du coléoptère Agelastica alni, qui se nourrit des feuilles. Les champignons attaquent les inflorescences en les séchant (Taphrina alni-incanae), les feuilles qui deviennent rouges et présentent des bulles (Taphrina sadebeckii), ou les rameaux qui prennent un aspect « balai » (Taphrina tosquinetii). Les bactéries peuvent provoquer une nécrose des branches et des tiges, avec émission de liquide gommeux par les lenticelles.
